Honda 125 VARADERO XLV 2003 — Fiche technique

Quand Honda a décidé de décliner son grand trail en version 125, personne ne savait vraiment si l'idée était audacieuse ou simplement commerciale. Le résultat, c'est cette XLV 125 Varadero qui reprend les lignes imposantes de la grande 1000 et les colle sur un cadre double berceau acier conçu pour les permis A1. L'effet est saisissant : difficile de deviner au premier regard que sous ce carénage de voyageur se cache une cylindrée de 124,70 cc.

Le moteur, c'est là que la pièce se joue. Honda a pioché dans sa gamme pour y installer le bicylindre en L à 90°, hérité de la Shadow, et le choix est judicieux. Ce quatre temps compact développe 15 chevaux à 11 000 tr/min pour un couple de 9,80 Nm à 9 500 tr/min. Ce ne sont pas des chiffres qui font trembler les garde-fous, mais pour un 125 c'est une mécanique souple, fiable et nettement plus agréable que beaucoup de monocylindres compressés. Le problème, c'est le poids : 167 kg tous pleins faits, c'est lourd pour une petite cylindrée, et les reprises se font parfois attendre quand il faut relancer depuis un régime bas. La boîte cinq rapports compense partiellement, mais le pilote devra travailler la main gauche plus qu'il ne le souhaiterait en ville.

Là où cette Honda marque des points sans discussion, c'est sur le registre routier. Le réservoir de 17,5 litres couplé à une consommation raisonnable offre une autonomie qui surprend les habitués des petites cylindrées. La protection au vent est solide, et avec la bulle haute en option elle devient franchement convaincante pour les longs trajets. La selle à 800 mm reste accessible pour une majorité de gabarits, et les suspensions, fourche 35 mm à l'avant et monoamortisseur à l'arrière avec 150 mm de débattement des deux côtés, absorbent les défauts de revêtement avec une générosité bienvenue. Ceux qui se posent la question des avis sur la Honda 125 Varadero XLV 2001 trouveront dans les versions suivantes, 2005 ou 2007, des évolutions mineures mais une philosophie identique : une moto pensée pour durer et voyager.

Le freinage, un disque de 276 mm à l'avant et 220 mm à l'arrière, est correct sans être exceptionnel. Il demande une pression franche sur le levier pour donner sa pleine mesure, ce qui peut surprendre un débutant. Sur la route, la tenue de cap est saine et rassurante, et les pneus 100/90-18 et 130/80-17 font leur travail sans esbroufe. La vraie menace sur ce créneau vient de la Yamaha TDR 125, dont le deux-temps, surtout en version débridée, laisse la Honda dans son sillage dès qu'il s'agit de performance pure. Mais ce n'est pas le même public : la Varadero s'adresse aux apprentis routards, aux nouveaux permis qui veulent voyager sans se serrer la ceinture, pas aux amateurs de sensations fortes.

Affichée à 4 700 euros à sa sortie, elle représentait un investissement sérieux pour une 125. Ce tarif se justifie par la qualité de finition, l'équipement complet et la promesse d'une moto polyvalente capable d'encaisser les kilomètres sans broncher. Les avis sur la Honda 125 Varadero XLV 2005 et 2007 confirment d'ailleurs la fiabilité de la mécanique dans le temps. Pour un titulaire du permis A1 qui veut sentir le grand voyage sous les roues sans attendre le permis A, c'est une proposition cohérente, même si les puristes lui reprocheront de manquer du punch nécessaire pour rendre vraiment service dans les côtes chargées.