Honda VFR 800 V-TEC RC 46 II 2004 — Fiche technique

Comment moderniser une légende sans la trahir ? C'est le défi cornélien qu'a dû relever Honda en 2002 face à une concurrence anglaise devenue mordante, avec la Triumph Sprint ST qui grignotait son pré carré. La réponse fut cette VFR 800 V-TEC, une évolution qui mise sur une greffe technologique aussi audacieuse que discutée pour rajeunir un mythe.

Sous le carénage redessiné aux angles plus tranchants, qui évoque sans complexe le style italien d'une Aprilia Futura, bat toujours le fameux V4. Mais les ingénieurs ont troqué la mythique distribution par cascade de pignons, si caractéristique, pour une chaîne. Une trahison pour les puristes, qui perdent ce sifflement si singulier. En contrepartie, ils ont implanté le système V-TEC, importé de l'automobile. Le principe ? Jusqu'à 6800 tr/min, seules deux soupapes par cylindre sont actives, pour favoriser le couple bas-moyen et l'économie. Passez ce cap, et les 16 soupapes s'ouvrent pleinement, libérant les 106 chevaux dans un son qui passe de la mélodie feutrée au cri plus sportif. La transition est remarquablement fluide, presque trop : on attendrait un coup de pied aux fesses, on reçoit une poussée dans le dos, progressive et efficace. Associé à des rapports de boîte légèrement allongés, le bloc reste d'une souplesse et d'une fiabilité exemplaires, ce V4 en béton armé qui avale les kilomètres sans sourciller.

À la conduite, le compromis sport-GT reste magistral. Le cadre aluminium, le monoamortisseur et la fourche de 43 mm offrent une rigidité et une précision qui inspirent confiance, que l'on soit en balade ou à un rythme plus soutenu. Avec ses 251 kg pleins faits, elle n'est pas une plume, mais son équilibre est parfait. La position de conduite, héritée de la génération précédente, est un modèle d'ergonomie pour le voyageur sportif, ni trop penchée, ni trop droite. Le freinage à double disque avant de 296 mm est puissant et progressif, parfaitement en phase avec le caractère polyvalent de la machine.

Alors, cette V-TEC est-elle la meilleure des VFR ? Pour le routard exigeant cherchant l'arme absolue, peut-être. Elle gagne en performances pures et en modernité. Mais pour l'aficionado, celle qui écoutait chanter ses pignons, quelque chose de l'âme a disparu. Honda a livré une machine plus performante, plus propre, et technologiquement aboutie. Il a fallu sacrifier un peu de caractère sur l'autel du progrès. Le compromis reste brillant, mais il n'est plus tout à fait magique.