Harley-Davidson FLSTN Softail Deluxe 2008 — Ficha técnica

Quand Milwaukee décide de jouer la carte de la nostalgie sans retenue, ça donne quelque chose comme la harley-davidson flstn softail deluxe. Regardez-la une seconde : les garde-boue bombés, le chrome partout où l'oeil se pose, les jantes à rayons habillées de pneus à flancs blancs, la peinture bicolore qui sent bon les années cinquante. Ce n'est pas une moto qu'on achète pour ses performances, c'est une moto qu'on achète parce qu'elle raconte une histoire. Celle d'une Amérique d'après-guerre qui roulait lentement, fièrement, avec des bécanes qui pesaient leur âge.

Et celle-ci pèse. 328 kilos tous pleins faits, c'est une réalité qu'on ne peut pas ignorer au premier parking serré venu. La selle basse à 658 mm rassure les gabarits moyens, mais ne vous y trompez pas : à l'arrêt, la machine commande. En mouvement, en revanche, elle se montre d'une docilité surprenante pour son gabarit. La géométrie allongée, avec son empattement de 1638 mm, stabilise naturellement la trajectoire. On enroule les courbes sans brutalité, on tracte en sortie de virage avec tranquillité, et la moto suit. Ce qu'elle n'aime pas, c'est qu'on lui demande des angles serrés : les repose-pieds touchent tôt, la béquille latérale frôle l'asphalte si on insiste. Le message est clair, il faut l'entendre.

Le vrai sujet de cette Deluxe millésime 2008, c'est son moteur. Le twin cam 96B de 1573 cc remplace avantageusement l'ancien 1450 abandonné l'année précédente par toute la gamme. Les chiffres parlent : 63 chevaux à 5300 tr/min, mais surtout 120 Nm de couple à seulement 3300 tr/min. C'est ce couple bas régime qui transforme la conduite. Là où l'ancien bicylindre manquait parfois d'expression dans les reprises, le 96B pousse avec conviction dès les petits rapports. La nouvelle boîte 6 vitesses fait le reste, en étirant les rapports pour des croisières autoroutières décontractées. A 160 km/h maxi, on ne cherche pas à rivaliser avec une sportive; on profite. La consommation tenue à 4,35 L/100 km et le réservoir de 18,92 litres offrent une autonomie correcte pour le genre de tourisme nonchalant que cette moto appelle.

Les limites existent, elles sont assumées. Le freinage, avec son simple disque à l'avant pincé par un étrier 4 pistons et son disque arrière à 2 pistons, fait le travail sans enthousiasme particulier. On anticipe, on dose, on n'espère pas de l'urgence. L'amortissement arrière, dissimulé sous la carrosserie selon la philosophie Softail, gère bien les ondulations routières mais se montre moins à l'aise sur les défauts francs. Ce sont les compromis d'une moto pensée pour la glisse apaisée plutôt que pour l'efficacité sportive. Face à une Indian Chief ou une Victory Cross Country, la Deluxe tient son rang esthétique, même si ses rivales américaines ont parfois gagné en modernité technique.

À 21 495 euros, elle cible un public précis : l'amateur de custom américain pur, sensible à l'histoire de la marque, qui cherche une machine de balade personnelle plutôt qu'un outil polyvalent. Pas un débutant, qui sera dépassé par le poids et le gabarit. Pas un routard pressé, qui trouvera mieux ailleurs pour avaler des kilomètres en vitesse. Plutôt quelqu'un qui comprend que certaines motos se méritent par leur caractère, pas par leurs chronos. La FLSTN Softail Deluxe fait partie de ces machines qui restent dans la tête longtemps après qu'on en soit descendu, et c'est peut-être le seul argument qui compte vraiment.