Kawasaki VN 1600 Classic 2004 — Fiche technique

Quand Kawasaki a décidé de muscler sa gamme custom au milieu des années 2000, le constructeur d'Akashi ne l'a pas fait à moitié. La Kawasaki VN 1600 Classic 2004 débarque avec ses 1552 cm3 logés dans un bicylindre quatre-temps, une réponse directe à la Honda VTX 1800 et à la Yamaha Road Star Warrior qui occupaient déjà le terrain des gros cruisers. Sur le papier, la recette est connue : plus de cubes, plus de métal, plus de présence. Mais cette surenchère de cylindrée tient-elle toutes ses promesses une fois en selle ?

Première impression : la bête impose le respect par sa masse. Avec 338 kg tous pleins faits et un réservoir de 19 litres, on tient là un véritable paquebot chromé. Kawasaki a fait le choix du solide, voire du massif. Très peu de plastique sur cette machine, du métal partout, des finitions qui respirent la robustesse. Le cadre double berceau tubulaire en acier, l'empattement généreux de 1680 mm et la hauteur de selle contenue à 680 mm plantent le décor d'un custom taillé pour les longues lignes droites, pas pour le gymkhana. Le twin développe 67 chevaux à 4700 tr/min et surtout 127 Nm de couple dès 2700 tours, transmis aux roues arrière par un cardan qui simplifie l'entretien. De quoi tracter cette masse sans forcer, mais ne vous attendez pas à des montées en régime spectaculaires. Le moteur fait son travail avec une discrétion presque déconcertante. Linéaire, souple, docile. Les silencieux d'origine musèlent toute velléité de caractère sonore et c'est sans doute le reproche principal que l'on peut adresser à ce bloc : il manque de voix, de grain, de cette vibration qui fait battre le coeur d'un pilote de custom.

Sur la route, la Kawasaki VN 1600 Classic Tourer révèle un tempérament qui ne tolère pas la brusquerie. La garde au sol limitée, les deux amortisseurs arrière au débattement chiche de 95 mm et l'inertie considérable dans les courbes serrées imposent un rythme coulé. La fourche téléscopique de 43 mm avec ses 150 mm de débattement à l'avant s'en sort mieux, mais l'ensemble du châssis demande du doigté et de l'anticipation. Freinage assuré par un double disque à l'avant et un simple disque à l'arrière, suffisant pour un usage tranquille, un peu juste quand il faut stopper ces 307 kg à sec avec autorité. La vitesse de pointe plafonne à 165 km/h, un chiffre honnête pour la catégorie mais qui confirme la vocation première de la machine : la balade, pas la performance.

C'est justement dans cet exercice que la grosse Kawa donne le meilleur d'elle-même. Position de conduite naturelle, pieds avancés sans excès, guidon large qui tombe bien sous les mains. Le confort en duo reste correct pour des sorties à la journée et la transmission par cardan libère de toute contrainte de graissage de chaîne. Pour qui cherche une Kawasaki VN 1600 Classic Tourer occasion, les millésimes 2005, 2006 et 2007 n'apportent que des évolutions cosmétiques, ce qui rend le modèle 2004 parfaitement pertinent sur le marché de la seconde main. À son tarif de lancement de 12 599 euros, elle se positionnait face à des rivales japonaises et américaines souvent plus chères mais aussi plus typées.

Au registre de l'essai Kawasaki VN 1600 Classic Tourer, le bilan est nuancé. Voilà une machine sincère, bien construite, pensée pour avaler du bitume sans stress. Elle séduira les amateurs de custom qui privilégient le confort et la fiabilité mécanique à la sportivité ou au caractère brut. Les pistards et les amateurs de sensations fortes passeront leur chemin. Les routards patients, ceux qui aiment sentir le poids rassurant d'une grosse cylindrée entre leurs jambes sans chercher la bagarre dans chaque virage, trouveront ici une compagne loyale. À condition d'accepter qu'elle murmure là où d'autres rugissent.