Kawasaki VN 1600 Classic 2008 — Fiche technique

Quand la course aux cubes battait son plein chez les constructeurs de customs, Kawasaki n'a pas voulu rester sur le bas-côté. Face à la Honda VTX 1800 et à la Yamaha Road Star Warrior, la firme d'Akashi a choisi de gonfler son bicylindre en V pour accoucher de la Kawasaki VN 1600 Classic, un paquebot de métal proposé à 12 599 euros en 2008. Avec ses 1 552 cm3, ses 338 kg tous pleins faits et son esthétique résolument traditionnelle, la machine affiche la couleur dès le premier regard : ici, on joue la carte du massif, du solide, du "j'assume mon poids". Le châssis double berceau en acier a été rallongé et rabaissé pour coller au sol, la selle se pose à 680 mm et le plastique se fait rare. Kawasaki a misé sur le métal, partout, quitte à alourdir sérieusement la note sur la balance.

Sous cette robe de fer, le V-twin quatre soupapes par cylindre développe 67 chevaux à 4 700 tr/min et surtout un couple de 127,5 Nm disponible dès 2 700 tours. Sur le papier, c'est largement suffisant pour tracter cette masse. Et dans les faits, le moteur tient sa promesse : il emmène l'ensemble sans forcer, avec une facilité déconcertante. Le problème, c'est qu'il le fait dans un silence presque frustrant. Les silencieux étouffent toute velléité de caractère sonore, et la courbe de puissance se déroule avec une linéarité qui frise la monotonie. Pour qui cherche le grondement viscéral d'un gros twin américain, la déception est réelle. La boîte cinq rapports couplée à la transmission par cardan fait le travail proprement, sans éclat. Le réservoir de 20 litres autorise une autonomie correcte, suffisante pour envisager de belles balades sur la Kawasaki VN 1600 Classic Tourer, version mieux équipée pour le voyage que certains millésimes 2005 ou 2006 proposaient au catalogue.

Là où le bât blesse vraiment, c'est dans le comportement dynamique. Avec une garde au sol famélique, une suspension arrière à débattement limité (95 mm seulement pour les deux amortisseurs latéraux) et un cadre qui peine à canaliser les 338 kg dans les changements d'appui, la VN 1600 réclame du doigté. En virage, l'inertie est considérable. La fourche télescopique de 43 mm et ses 150 mm de débattement encaissent les imperfections sans finesse particulière. Les freins, deux disques de 300 mm à l'avant et un à l'arrière avec des étriers deux pistons, font le minimum syndical pour ralentir ce mastodonte. La vitesse maximale annoncée à 180 km/h reste théorique : cette moto ne vit pas dans le rythme, elle vit dans la coulée.

Et c'est précisément dans cet exercice qu'elle trouve sa raison d'être. En balade, sur des routes dégagées, à un rythme de croisière paisible, la Kawasaki VN 1600 Classic offre une position de conduite naturelle, pieds en avant, bras détendus. Le confort en duo reste acceptable, ce qui en fait une option à considérer pour les amateurs de sorties dominicales à deux. Ceux qui cherchent une Kawasaki VN 1600 Classic Tourer occasion trouveront des exemplaires 2004, 2005 ou 2007 à des tarifs intéressants sur le marché de la seconde main, souvent bien entretenus par des propriétaires qui roulent tranquille.

Au bout du compte, cette Kawasaki s'adresse à un public bien précis : des motards patients, amateurs de customs lourds à l'ancienne, qui privilégient la présence et le style au dynamisme. Ce n'est ni une sportive déguisée, ni une routière efficace. C'est un monument de fonte et d'acier qui demande qu'on respecte son rythme. Un essai de la Kawasaki VN 1600 Classic Tourer suffit à comprendre sa philosophie : ne rien brusquer, tout savourer au ralenti. Pour les autres, la concurrence japonaise et américaine offre des alternatives plus expressives.