Kawasaki VN 900 Light Tourer 2014 — Fiche technique

Imaginez un petit frère qui pique les bottes et le chapeau de l'aîné pour partir sur la route. Voilà en substance ce que joue la Kawasaki VN 900 Light Tourer millésime 2014. Sous prétexte que la grande sœur 1700 s'offrait la panoplie du voyageur léger, la cadette d'Akashi a réclamé la même. Et il faut reconnaître que le travestissement tient la route, avec un pare-brise généreux, deux sacoches en cuir de quinze litres chacune, un sissy-bar et des feux additionnels qui, curieusement, manquaient à la carte de la 1700. Un comble pour un custom mid-size vendu 10 299 euros, soit près de 5 000 euros de moins que sa grande sœur.

Sous le réservoir de vingt litres ronronne un V-twin de 903 cm³, avec son alésage-course de 88 x 74,2 mm et sa compression modérée à 9,5:1. La mécanique crache 48 chevaux à 5 700 tours et surtout 78,5 Nm de couple dès 3 700 tours, transmis par courroie via une boîte à cinq rapports. On est loin de la cavalerie d'une VN 1700 qui affiche vingt chevaux et cinq mkg supplémentaires, mais la philosophie change aussi. Là où la grande bombarde vers l'horizon, la petite suggère une balade tranquille, un café en terrasse, un col à franchir sans hâte. Les 180 km/h en pointe ne sont qu'une indication théorique, un custom de ce calibre n'a pas vocation à jouer à la roulette avec le compteur.

La sobriété du cahier des charges se lit dans le châssis. Double berceau acier, fourche télescopique de 41 mm avec 150 mm de débattement à l'avant, mono-amortisseur offrant 100 mm à l'arrière. Le freinage reste d'une simplicité presque touchante, avec un disque de 300 mm et un étrier deux pistons à l'avant, 270 mm et même configuration derrière. Pas d'ABS mentionné, pas d'assistance électronique. Face à une Harley-Davidson Sportster 883 ou une Yamaha XVS 950, la Kawasaki propose un compromis honnête entre encombrement, accessibilité et prestance. Les pneus en 130/90-16 et 180/70-15 assurent le gabarit visuel du vrai custom, pas celui du roadster déguisé.

Le vrai atout de cette VN 900 se niche dans sa hauteur de selle de 680 mm, un chiffre qui ouvre le custom de voyage à une clientèle souvent pénalisée par les gabarits trop généreux, notamment les pilotes de petite taille ou celles et ceux qui débutent dans la cylindrée intermédiaire. Les 282 kg tous pleins faits restent conséquents, mais le centre de gravité bas rend les manœuvres au parking bien plus digestes qu'il n'y paraît sur le papier. À l'usage, le couple disponible dès les bas régimes compense largement la modestie de la puissance nominale, et la courroie finale épargne l'entretien fastidieux d'une chaîne.

Pour qui roule cette Light Tourer ? Clairement pas pour le pistard ni pour l'urbain qui zigzague entre les bus. Elle s'adresse au routard du week-end, au motard qui revient au guidon après quelques années, au couple qui veut additionner les kilomètres sans se ruiner en benzine ni en entretien. Son positionnement tarifaire la rend plus crédible que certaines Américaines d'entrée de gamme, et ses accessoires de série évitent le passage obligé par le catalogue constructeur. Reste un défaut difficile à ignorer, l'absence d'ABS sur une machine vendue plus de 10 000 euros en 2014, quand la concurrence européenne commençait à généraliser cet équipement. Une lacune assumée par Kawasaki, mais que tout acheteur averti pèsera dans la balance avant de signer le bon de commande.