Buell XB-9S X LIGHTNING City Cross 2009 — Fiche technique

Imaginez un roadster américain de 984 cc qui décide un matin de troquer ses bottes de cowboy contre des protège-mains de crossman. C'est à peu près l'idée derrière cette XB-9S dans sa déclinaison City Cross, une version habillée de bleu translucide qui joue la carte du baroudeur urbain sans renier ses origines de sportive atypique. Grille de phare, guidon relevé façon tout-terrain, selle redessinée, jantes peintes en noir : Buell ne fait pas dans la demi-mesure quand il s'agit de customiser une base déjà bien tranchée. La courroie et la poulie récupérées de la XB-12S complètent la liste, et l'ensemble fleure bon le prototype sorti d'un garage californien plutôt que d'une chaîne de production classique.

Sous ce plastron bleu techno, le V-twin à 45 degrés de 984 cc développe 92 chevaux à 7200 tr/min et 85,3 Nm à 5600 tr/min. Des chiffres corrects, mais pas renversants sur le papier. Ce moteur à deux soupapes par cylindre, avec sa compression de 10:1 et ses 88,9 mm d'alésage, est avant tout un caractériel. Il prend de l'ampleur en montée en régime, là où ses bas régimes creux peuvent agacer au quotidien. La boîte cinq rapports à courroie, quant à elle, manque de fluidité dans les manœuvres serrées, ce qui devient vite pénalisant en ville malgré les promesses du label "City Cross". Ajoutez à cela un bruit de ventilateur envahissant et un rayon de braquage peu généreux, et le mythe urban warrior prend un coup dans l'aile.

À 204 kg tous pleins faits pour un réservoir de 14 litres logé dans le cadre périmétrique en aluminium, la Buell reste une machine compacte. Ce cadre portant le carburant est l'une des signatures techniques d'Erik Buell, tout comme le frein avant à disque central sous la roue. La hauteur de selle, estimée autour des 850 mm, écarte d'emblée les gabarits modestes. On pense davantage aux pilotes habitués aux supermotards qu'aux néophytes en quête d'une première moto à 8825 euros.

Hors des embouteillages, la XB-9S City Cross retrouve ses esprits. Sur une route sinueuse, la fourche inversée et le monoamortisseur à 127 mm de débattement font un travail sérieux. La moto se positionne avec une précision franche, le châssis répond sans ambiguïté, et les 210 km/h annoncés en vitesse maximale donnent une idée du potentiel sportif de la bête. Les pneus 120/70-17 à l'avant et 180/55-17 à l'arrière collent au sol avec conviction. C'est sur ce terrain, loin des feux rouges et des créneaux impossibles, que la machine justifie pleinement son prix et son caractère.

La XB-9S City Cross s'adresse à un pilote expérimenté, assez grand physiquement, qui apprécie les machines à forte personnalité et accepte de composer avec leurs travers. Elle ne convainc pas comme néo-rétro urbaine, elle ne prétend pas rivaliser avec une Duke ou une Street Triple sur circuit, mais elle occupe une niche bien à elle. Celle des motos qui racontent une histoire, qui portent la vision d'un ingénieur visionnaire disparu trop tôt de la scène industrielle. Certains pilotes n'ont besoin de rien d'autre.