Buell XB-9S X LIGHTNING City Cross 2005 — Fiche technique

Appelez ça du marketing ou de l'audace, mais quand Buell décide de coller un guidon de cross, des protège-mains et une grille de protection sur les optiques d'une XB-9S déjà bien trempée, le résultat ne laisse personne indifférent. La City Cross n'est pas une nouvelle moto : c'est une variation sur un thème connu, habillée d'un cache de boîte à air en plastique bleu translucide et d'une selle repensée, avec les jantes peintes en noir pour compléter l'ensemble. Le V-twin à 45 degrés de 984 cc reste intact, la partie cycle en aluminium — ce cadre périmétrique qui sert aussi de réservoir, signature absolue de la marque — ne change pas d'un écrou. Buell a simplement emprunté la poulie et la courroie de la XB-12S, puis a glissé la machine dans un unique coloris bleu très marqué technologie. Une édition limitée dans l'esprit, même si le mot n'est pas officiel.

Le problème, c'est que le "City" du nom est davantage une promesse qu'une réalité. En ville, la XB-9SX se débat plus qu'elle ne brille. Le twin manque de remplissage en bas du compte-tours, la boîte cinq rapports accuse une imprécision qui agace dans les embouteillages, et le bruit permanent du ventilateur de refroidissement finit par taper sur les nerfs au bout de quelques feux rouges. La selle perchée à 850 mm impose une stature certaine, quelque part entre le supermotard et la naked sportive. Et si vous cherchez à faire demi-tour dans une rue étroite, mieux vaut repérer un parking à l'avance : le rayon de braquage n'est pas le point fort de l'animal. Pour 9 750 euros, on était en droit d'attendre un peu plus de fluidité urbaine.

Sortez-la de la ville, et la machine change de visage. Sur route sinueuse, le châssis révèle toute sa cohérence : 175 kg à sec, une répartition des masses pensée par Erik Buell lui-même, une fourche inversée avec 120 mm de débattement et un mono-amortisseur arrière de 127 mm qui encaisse les irrégularités sans se plaindre. Les 92 chevaux délivrés à 7 200 tr/min et les 85,3 Nm de couple à 5 600 tr/min prennent tout leur sens une fois passé le creux des bas régimes. La moto s'inscrit dans les courbes avec une précision qui surprend, elle change de cap sans effort, et la transmission par courroie lisse les à-coups mieux que n'importe quelle chaîne. La vitesse maxi annoncée à 210 km/h donne une idée du tempérament disponible quand on décide d'ouvrir les gaz franchement.

La XB-9SX City Cross s'adresse à un profil très particulier : le pilote qui a déjà digéré les compromis inhérents à toute Buell, qui apprécie l'originalité technique au-dessus du confort fonctionnel, et qui préfère les routes de campagne aux axes urbains malgré l'étiquette "city". Ce n'est pas une moto pour débutants — la hauteur de selle et le comportement moteur demandent de l'expérience — ni vraiment pour les grands routards, faute d'un réservoir de 14 litres suffisamment généreux sur autoroute. C'est une machine pour amateurs d'architecture mécanique décalée, ceux qui regardent les solutions techniques avant de regarder le prix, et qui acceptent de se battre un peu en échange d'une moto qu'on ne croise pas à chaque coin de rue.