Buell XB-9S X LIGHTNING City Cross 2008 — Fiche technique

Erik Buell a toujours aimé faire les choses à l'envers. Le frein avant logé sous le moyeu, le carburant stocké dans le cadre périmétrique en aluminium, l'huile dans le bras oscillant : chaque détail de la XB-9SX crie l'originalité là où ses contemporaines se contentent de copier-coller les recettes japonaises. Et pour 2008, le constructeur américain pousse le concept encore plus loin en habillant sa XB-9S d'un kit pseudo-aventurier qui lui vaut le surnom de City Cross. Un guidon cross, des protège-mains, une grille de protection sur le phare, quelques plastiques bleu translucide inspirés d'une esthétique informatique du début des années 2000 : la bestiole change de costume sans toucher à la mécanique.

Le V-twin à 45 degrés de 984 cc développe 92 chevaux à 7200 tr/min et 85,3 Nm de couple à 5600 tr/min. Sur le papier, c'est solide. Dans la réalité urbaine que promet le nom City Cross, c'est une autre histoire. Le moteur, d'origine Harley-Davidson, n'aime pas les bas régimes. Il grogne, il accroche, il manque de souplesse dans les bouchons. La boîte cinq rapports à courroie — empruntée à la XB-12S — transmet la puissance proprement sur route ouverte, mais en ville elle se montre imprécise, peu intuitive, comme si elle n'avait pas vraiment envie d'être là. Ajoutez un rayon de braquage qui force à chercher un parking pour faire demi-tour, une selle à 850 mm qui sélectionne naturellement son pilote, et le mythe de la cityzen rider s'effiloche assez vite.

Mais sortez-la des agglomérations et tout change. Les 175 kg à sec deviennent une qualité absolue dès que la route se tord. La partie-cycle répond avec une précision chirurgicale, le châssis cadre-réservoir donne une rigidité torsionnelle que les concurrentes européennes, KTM Duke ou Aprilia Shiver en tête, peinent à égaler en sensation de bloc. Entre 4000 et 6000 tr/min, le twin s'exprime vraiment : il pousse franchement, chante avec conviction, et la fourche inversée avec ses 120 mm de débattement gère les aspérités sans se plaindre. La vitesse de pointe annoncée à 210 km/h reste anecdotique ; ce qui compte, c'est le rythme que cette petite américaine impose sur les routes secondaires.

Le positionnement à 9750 euros en 2008 la place en concurrence directe d'une Ducati Monster 696 ou d'une Triumph Street Triple. Ces deux-là offrent plus de polyvalence, une distribution plus large et une fiabilité mieux éprouvée. La Buell, elle, vend quelque chose d'autre : une identité forte, des solutions techniques iconoclastes, et la certitude de rouler sur une machine qu'on ne croise pas à chaque coin de rue. La City Cross enfonce le clou avec son look décalé, son bleu techno revendiqué, ses airs de baroudeuse urbaine qui n'a jamais vraiment traversé un chemin de terre. Un peu mensonger dans l'appellation, honnête dans la proposition.

Ce n'est pas la monture idéale du commuteur quotidien. C'est une moto de caractère, pensée pour celui qui préfère les sensations tranchées à la neutralité confortable, qui accepte les compromis en échange d'une personnalité sans équivalent. Si vous cherchez un outil rationnel, passez votre chemin. Si vous cherchez une machine qui vous raconte quelque chose à chaque sortie, la XB-9SX a probablement quelque chose à vous dire.