Buell XB-9S X LIGHTNING City Cross 2007 — Fiche technique

Prénommer une moto "City Cross" quand elle rechigne à se faufiler dans la circulation, c'est un peu comme appeler un bulldog "Gazelle". Erik Buell avait le génie des solutions techniques audacieuses, pas forcément celui du marketing. La XB-9SX de 2007 est une déclinaison de la Lightning standard habillée d'accessoires qui lui donnent des airs de baroudeuse urbaine : grille de protection sur le phare, guidon cross relevé, protège-mains, et ce cache de boîte à air en plastique bleu translucide qui rappelle effectivement l'esthétique des produits Apple de l'époque. Des jantes noires, une nouvelle selle, la courroie et la poulie de la XB-12S en guise de dot technique, et la bestiole est présentée comme taillée pour la ville.

Le problème, c'est que la ville s'en fiche un peu. Monté sur cette machine à 9 750 euros, l'urbain pressé découvre rapidement les limites du concept. Le V2 à 45 degrés de 984 cc, dérivé du bloc Harley, développe 92 chevaux à 7 200 tr/min et 85,3 Nm à 5 600 tr/min, mais ces chiffres sont dans les étages supérieurs. En bas, le moteur ne répond qu'à moitié, la boîte cinq rapports communique avec les crans avec une précision approximative, et le ventilateur de refroidissement se manifeste bruyamment dans les embouteillages. La selle à 850 mm de hauteur place le pilote comme sur un supermotard, ce qui donne un beau point de vue sur les toits des voitures, à condition d'avoir les jambes pour atteindre le sol. Et quand il faut faire demi-tour, mieux vaut repérer un parking à l'avance tant le rayon de braquage est généreux.

Sortir des agglomérations, en revanche, change radicalement la conversation. La XB-9SX pèse 175 kg à sec pour 204 kg tous pleins faits, un gabarit resserré qui se traduit par une agilité réelle dès que la route se tord. Le cadre périmétrique en aluminium, qui fait office de réservoir de carburant sur 14 litres, abaisse le centre de gravité et participe à une tenue de route que beaucoup de roadsters européens pourraient lui envier. À mi-régime, le twin se réveille franchement, la courroie filtre les à-coups, et la machine trouve son rythme naturel dans les enchaînements rapides. Les 210 km/h annoncés en vitesse maximale ne sont pas un objectif sur route ouverte, mais ils témoignent d'un potentiel que les départementales sinueuses savent libérer.

Face à une KTM Duke ou une Ducati Monster de la même époque, la Buell ne joue pas la même partition. Elle n'a ni la finesse mécanique de l'italienne ni la légèreté chirurgicale de l'autrichienne. Ce qu'elle propose à la place, c'est une personnalité marquée jusqu'à l'excès, des choix d'ingénierie qui interrogent et une façon de rouler qui tranche avec le consensus européen. C'est précisément pour ça que ses fans lui pardonnent tout le reste. Si vous cherchez un outil polyvalent et raisonnable, regardez ailleurs. Si vous voulez une moto qui raconte quelque chose à chaque sortie, la XB-9SX a encore des choses à dire.