Harley-Davidson FLSTN Softail Deluxe 2011 — Fiche technique

Trois ans d'absence, et elle revient comme si de rien n'était. En 2011, Harley remet au catalogue la Deluxe, disparue depuis 2008, avec quelques arguments nouveaux sous la selle : un ABS de série, un tarif revu à 19 990 euros, et le même gros bicylindre en V qui n'a jamais vraiment manqué à personne puisqu'on le retrouvait sur toute la gamme. Ce retour n'est pas anodin. La harley-davidson flstn softail deluxe occupe une niche bien précise, celle du custom à l'esthétique figée dans les années cinquante, pensé pour séduire l'oeil avant de convaincre par ses performances.

Et sur ce terrain, le travail est soigné. Les pneus à flancs blancs sur jantes à rayons, la peinture bicolore, les énormes garde-boue chromés, les clignotants à l'ancienne et ce regard à triple optique donnent à la machine une cohérence visuelle que peu de constructeurs arrivent à tenir sans tomber dans le pastiche. On pense aux Indians des fifties, aux Hydra-Glide d'après-guerre, et c'est exactement le but. La selle basse à 658 mm accueille généreusement, le compteur trône sur le réservoir de 19,7 litres comme une horloge de gare, et le guidon large invite à croiser les bras plutôt qu'à tenir un cap serré. Le décor est posé.

Sous tout ce chrome, le Twin Cam 96B de 1 584 cm3 tourne ses 95,3 mm d'alésage pour 111,1 mm de course avec une sobriété que les 63 chevaux à 5 300 tr/min ne résument pas bien. Ce qui compte ici, c'est le couple, 127 Nm disponibles dès 3 000 tr/min, qui permet de traîner les 330 kg tous pleins faits sans effort apparent sur la plupart des routes. La boîte six rapports, introduite avec le passage au 1 584 cc en 2007, a clairement apporté ce que le 1 450 cc précédent manquait en souplesse et en expressivité. Le moteur parle, grogne et respire, ce que les amateurs de mécaniques caractérielles savent reconnaître et apprécier. La consommation tourne autour de 5,3 litres aux cent, ce qui est raisonnable pour ce gabarit.

En revanche, personne ne viendra chercher la Deluxe pour son dynamisme. Les repose-pieds touchent le sol dans les virages relevés avant même d'avoir eu le temps de prendre de l'angle, et la béquille latérale frôle dangereusement le bitume dès qu'on insiste. L'empattement de 1 635 mm et les 122 mm de garde au sol fixent clairement les limites. La suspension arrière cachée sous le cadre, montée à l'horizontale dans la tradition Softail, absorbe correctement les petites ondulations mais se montre sèche sur les irrégularités franches. Le freinage, un simple disque à quatre pistons à l'avant et deux pistons à l'arrière, ne déborde pas d'enthousiasme. L'ABS présent sur ce millésime 2011 est le bienvenu, mais ne compense pas un mordant global assez modeste. Ce sont des freins de promenade, pas de sport.

La Deluxe s'adresse à un public qui sait exactement ce qu'il veut : rouler lentement, bien, sans stress, sur des routes secondaires où le paysage compte autant que la destination. Ce n'est pas une moto pour les débutants, 330 kg restent 330 kg à manoeuvrer en parking, mais c'est une machine accessible en conduite dès lors qu'on accepte ses règles. Face à une Indian Scout Bobber ou une BMW R18, elle défend sa position sur l'argument du style et de l'héritage, même si la concurrence a depuis comblé certains déficits techniques. À presque 20 000 euros, l'acheteur paie aussi une appartenance, une communauté, un mythe. C'est discutable comme argument d'achat, mais force est de reconnaître que peu de machines le font aussi bien.