Big Bear Choppers Athena 100 Carb 2009 — Fiche technique

On se souvient encore des années 2000, quand l’Amérique du custom poussait l’excentricité jusqu’à l’absolu. Big Bear Choppers n’a jamais connu le compromis, et sa Athena 100 Carb de 2009 en est l’apothéose. Cette machine ne négocie pas avec la route, elle lui impose ses conditions. Avec un empattement de 2235 mm, elle s’allonge sur l’asphalte comme un paquebot sur deux roues, annonçant d’emblée qu’elle n’est pas faite pour les virages serrés mais pour les lignes droites interminables et les regards qu’elle attire.

Le cœur de la bête est un V2 quatre temps de 1638 cm3, un gros cube à l’alésage carré parfait de 101,6 x 101,6 mm. Alimenté par un carburateur S&S Super E, ce moteur crache un couple de 149 Nm, une valeur qui se ressent plus qu’elle ne se mesure. La puissance n’est pas affichée, peu importe. Ce qui compte ici, c’est la vague de torsion qui vous plaque au dossier de selle à la moindre sollicitation du poignet droit, une poussée grasse et immédiate qui fait oublier l’absence de chiffres. La boîte à six rapports sert surtout à moduler cette énergie, dans un univers où la cinquième vitesse est déjà une autoroute.

La partie cycle est une déclaration d’intention. Le cadre BBC Athena Softail dissimule son amortisseur arrière pour une ligne pure, tandis que la fourche étirée et la roue avant de 21 pouces confèrent cette allure d’araignée géante. Les pneus, un 90/80 à l’avant et un monstre de 300/80 à l’arrière, sont des sculptures sur gomme qui parlent plus au style qu’à l’adhérence. Le freinage, assuré par des disques uniques et des étriers quatre pistons PM, est là pour rassurer, mais personne ne monte une telle machine pour attaquer les chicanes. La selle à 508 mm du sol est une fausse promesse d’accessibilité, car le vrai défi est de dompter ses 317 kg à sec et ses proportions démesurées.

Avec son réservoir de 16,5 litres et son gabarit monumental, la Athena 100 Carb s’adresse à un pilote très spécifique. Elle exige de l’espace, de la confiance et une certaine indifférence aux arrêts fréquents. C’est l’antithèse de la sportive, le contrepoint radical d’une Ducati 1098 ou même d’une Harley-Davidson Softail classique. Elle appartient à cette époque où le custom américain visait les limites physiques de la route, une pièce de collection vivante qui rappelle que la moto peut aussi être une sculpture cinétique. Pour celui qui cherche une monture de défi, un objet de conversation roulant et une leçon de mécanique ostentatoire, elle reste une référence. Pour les autres, elle demeurera une énigme sur deux roues.