Buell XB-12 S LIGHTNING 2008 — Fiche technique

Roadster ou supermotard ? La question mérite d'être posée sérieusement, parce que la XB-12 S Lightning ne rentre dans aucune case proprement. C'est précisément ce qui la rend fascinante. Buell a pris la XB-12 R, lui a retiré le carénage tête de fourche, planté deux phares ronds à l'air menaçant, ajouté un mini bulle de rien du tout, et relevé la position de conduite. Sur le papier, l'opération paraît cosmétique. En selle, elle change tout.

Le cadre périmétrique en aluminium qui contient le carburant, le bras oscillant qui fait office de réservoir d'huile, la roue avant de 17 pouces serrée par un unique disque central de grand diamètre : l'architecture reste celle de la R, aussi iconoclaste qu'efficace. Le bicylindre en V à 45 degrés de 1203 cc développe 94 chevaux à 7000 tr/min et surtout 102 Nm de couple à 5500 tr/min. Ces chiffres ne racontent qu'une partie de l'histoire. Ce moteur taillé dans la tradition Harley-Davidson — Buell appartient à 95 % au géant de Milwaukee — pousse avec un caractère tranché, une générosité dans les reprises qui colle les poignets et rappelle que l'Amérique a sa propre façon de concevoir le plaisir mécanique.

Mais c'est dans les virages que la Lightning révèle sa vraie nature. Avec 179 kg à sec pour une géométrie ramassée à l'extrême, la moto pivote avec une facilité déconcertante. Les guidons relevés permettent de peser sur l'avant avec précision, bien plus que sur la version carénée, et l'on comprend vite que le centre de gravité a été travaillé jusqu'à l'obsession. La fourche Showa inversée de 43 mm fait son travail sans se plaindre, le mono-amortisseur tient le cap, et la transmission par courroie absorbe les à-coups avec une douceur que n'ont pas toujours les chaînes. On se retrouve à tourner autour du point de pivot imaginaire de la direction comme si la moto anticipait les intentions du pilote plutôt que de les subir.

Face à une Ducati Monster 1100 ou une KTM Duke de l'époque, la Buell joue dans une autre cour esthétique et philosophique. Elle ne cherche pas à séduire par l'élégance italienne ni par l'efficacité autrichienne. Elle impose son propre vocabulaire, brut et cohérent. Le réservoir de 14,5 litres limité avec un moteur aussi assoiffé oblige à surveiller la jauge sur route, et les 11 995 euros demandés en 2008 la plaçaient dans le haut du segment roadster sans concession tarifaire. Le moteur, par ailleurs, supporterait sans broncher une cavalerie supérieure : le châssis a clairement plus de ressources que la mécanique ne lui en offre.

La XB-12 S s'adresse au pilote qui veut ressentir quelque chose de différent, pas forcément plus rapide, mais singulier. Ni un débutant intimidé par ce tempérament caractériel, ni un pistard frustré par l'absence de position couchée. Plutôt le conducteur urbain et routard du week-end qui veut une moto à double identité, capable de se faufiler en ville avec l'agilité d'un supermotard 500 cc et d'avaler une nationale avec le punch d'un vrai gros twin. Quand Buell a fermé ses portes en 2009, ce genre d'objet atypique a simplement disparu du marché. Et personne n'a vraiment pris la relève.