Buell XB-12 S LIGHTNING 2007 — Fiche technique

Roadster ou supermotard ? La question mérite d'être posée sérieusement, parce que la XB-12 S Lightning ne rentre dans aucune case proprement, et c'est précisément ce qui la rend fascinante. Buell a pris la recette de la XB-12 R, a déboulonné le tête de fourche, planté deux phares agressifs et un mini saute-vent à la place, relevé le guidon, et obtenu une machine radicalement différente dans son comportement sans toucher à une seule pièce moteur ou chassis.

Le bicylindre en V à 45 degrés de 1203 cc, héritage assumé de la galaxie Harley-Davidson, délivre 100 chevaux à 6600 tr/min et surtout un couple de 107,9 Nm disponible dès 6000 tr/min. Sur le papier, ça ressemble à une mécanique raisonnable pour un engin de 209 kg tous pleins faits. Dans la réalité, ce moteur pousse avec une sincérité brutale et un caractère typiquement américain que les twins japonais ou italiens ne reproduisent jamais vraiment. La vitesse maximale annoncée de 220 km/h situe la machine entre deux mondes, sans prétendre au niveau d'une Ducati Monster S4R ou d'une KTM Super Duke de la même époque, mais sans chercher à les imiter non plus.

Ce qui distingue vraiment la Lightning, c'est la façon dont elle s'inscrit dans une courbe. Le cadre périmétrique aluminium, qui fait office de réservoir pour ses 14,5 litres de carburant, concentre les masses de manière obsessionnelle. La fourche inversée Showa de 43 mm avec 120 mm de débattement travaille en harmonie avec un mono-amortisseur arrière réglé serré, et le résultat est saisissant : la moto pivote autour de son axe de direction avec une légèreté qui contredit son poids affiché. Par rapport à la XB-12 R sportive, la position de conduite relevée améliore paradoxalement les sensations en virage, en plaçant le pilote dans une posture plus active et moins prostrée sur le réservoir. On tourne, la machine suit, et la stabilité reste exemplaire même quand on force le rythme.

Le frein avant à disque unique est l'un des rares points qui divise les avis. Buell a toujours défendu ce choix en arguant de la centralisation des masses, mais face à une concurrence qui montait en puissance avec des systèmes double disque de plus en plus performants, l'argument technique ne suffit plus toujours à convaincre sur route ouverte à haute vitesse. La boîte 5 rapports associée à la transmission par courroie reste en revanche un régal au quotidien : propre, silencieuse, sans entretien contraignant.

À 11 995 euros en 2007, la Lightning se positionnait dans une fourchette tarifaire compétitive pour une machine aussi atypique. Son public naturel n'est pas le débutant, que le couple du gros twin et la vivacité du chassis pourraient surprendre, mais plutôt le pilote expérimenté qui cherche quelque chose d'authentique en dehors des sentiers balisés japonais. Buell était alors détenu à 95% par Harley-Davidson, et cet ADN transpire dans chaque accélération, dans ce goût particulier pour la cylindrée généreuse et le son organique. Le chassis, lui, méritait franchement mieux qu'un moteur dont la conception remontait à plusieurs décennies. C'est la contradiction permanente de la marque américaine : une ingénierie châssis d'avant-garde vissée autour d'un coeur mécanique nostalgique.