BMW R18 Concept 2019 — Fiche technique

Qu'est-ce qui pousse BMW à sortir un flat-twin de 1800 cm3 en 2019, à une époque où l'électrification occupe toutes les conversations ? La réponse tient en deux mots : le marché américain. Avec la BMW R18 Concept, les Bavarois ne jouent pas la carte de la technologie à tout prix. Ils jouent celle du volume, du charisme brut, de la présence mécanique. Ce bicylindre à plat exposé comme une sculpture entre les tubes du cadre, c'est une déclaration d'intention adressée directement aux terres de Harley-Davidson et d'Indian. Le message est limpide : BMW veut sa part du gâteau custom, et compte bien la prendre avec les armes qui ont fait sa légende, le Boxer.

Présenté au concours d'élégance de la Villa d'Este, ce concept reprend les codes du bobber dans ce qu'ils ont de plus radical. Ligne épurée jusqu'à l'os, selle monoplace, garde-boue rasé, aucune fioriture électronique visible. On pense immédiatement à la R5 de 1936, et ce n'est pas un hasard. BMW revendique cette filiation avec un aplomb rare. Le cadre, justement, mérite qu'on s'y attarde. À première vue, il semble rigide, monobloc, fidèle à l'esprit des machines d'avant-guerre. Mais l'arrière est en réalité articulé, avec un mono-amortisseur dissimulé sous la selle. Un principe que l'on retrouve chez Triumph sur les Bobber et Speedmaster, ou chez Harley avec la plateforme Softail. La différence notable, c'est le matériau retenu : du titane, pas de l'acier. Un choix qui trahit le statut de vitrine technologique de l'engin, et qui explique en partie le bmw r18 concept prix annoncé aux alentours de 30 000 euros.

Le flat-twin de 1800 cc trône au centre de la machine comme un coeur battant à ciel ouvert. C'est le plus gros Boxer jamais conçu par BMW, et il n'a pas vocation à chasser le chrono. Sa mission, c'est le couple, la relance onctueuse, le grondement sourd qui fait vibrer le bitume sous les pneus. Les deux carburateurs Solex montés sur ce concept sont un clin d'oeil assumé à la BMW 2002, berline sportive de 1968. Un détail anachronique que seul un concept peut se permettre, et qui renforce le caractère artisanal de l'ensemble. La transmission par cardan, elle, reste fidèle à l'ADN munichois. Pas de chaîne graisseuse ici, juste la mécanique allemande dans sa forme la plus aboutie.

Face aux Harley Fat Boy, Breakout et autres Indian Chief, la BMW R18 Concept avance un argument que ses rivales américaines ne peuvent pas revendiquer : l'héritage du Boxer. Ce moteur à plat, reconnaissable entre mille avec ses cylindres qui débordent de chaque côté, offre un centre de gravité naturellement bas et une signature visuelle unique. Pour les amateurs de custom qui cherchent autre chose que le V-twin traditionnel, c'est une alternative crédible. Le public visé est clairement celui des passionnés matures, sensibles au style et à l'histoire mécanique, prêts à investir dans une machine qui se regarde autant qu'elle se conduit.

BMW a déjà prouvé que ses concepts débouchent sur des modèles de série. Le Concept 101 a engendré la K 1600 B, le Ninety a précédé la NineT. La BMW R18 Concept s'inscrit dans cette logique, avec l'ambition probable de fonder non pas un simple modèle, mais une famille entière. Si la version de production conserve ne serait-ce que la moitié du caractère de ce prototype, Munich aura réussi son pari : planter le drapeau du Boxer en terre de cruiser, sans renier un gramme de son identité.