Kawasaki Vulcan S Special Edition 2017 — Fiche technique

Qui aurait parié qu'un bloc issu de la très sage ER-6 finirait sa carrière habillé en custom ? Kawasaki a tenté le coup, et le résultat mérite qu'on s'y attarde. La Kawasaki Vulcan S Special Edition millésime 2017 reprend une recette déjà bien rodée, celle d'un bicylindre en ligne de 649 cc calé à 61 chevaux à 7 500 tr/min et 62,8 Nm de couple à 6 600 tr/min, logé dans un cadre périmétrique en acier qui n'a rien d'un châssis de cruiser traditionnel. On est plus proche d'une roadster déguisée que d'une Harley-Davidson Sportster, et c'est précisément ce qui fait son intérêt.

Côté mécanique, rien ne change par rapport à la version standard. Le twin parallèle à quatre soupapes par cylindre et son taux de compression de 10,8:1 offrent une réponse franche dès les mi-régimes, avec une souplesse qui pardonne les approximations de pilotage. La boîte à six rapports tombe juste, la transmission par chaîne reste classique mais fiable. On atteint les 180 km/h compteur sans forcer le trait. Ce n'est pas une sportive, personne ne lui demande de l'être. Le vrai terrain de jeu, c'est la ville, la départementale, le trajet quotidien où la selle à 705 mm rassure les gabarits modestes et où les 229 kg à sec se font oublier grâce à un centre de gravité bien placé. Les suspensions, une fourche téléhydraulique de 41 mm avec 130 mm de débattement à l'avant et un mono-amortisseur latéral limité à 80 mm à l'arrière, assurent un confort honnête sans prétention sportive. Le freinage, avec un simple disque de 300 mm pincé par un étrier deux pistons devant et un disque de 250 mm à l'arrière, fait le travail sans éclat particulier. Face à une Honda Rebel 500 ou une Yamaha XSR700, la Vulcan S joue une carte différente : plus accessible, plus douce, moins nerveuse.

Alors, que vaut le badge Special Edition ? Soyons francs : il ne révolutionne rien sous la peau. Pas de modification mécanique, pas de suspensions revues, pas d'électronique supplémentaire. Le supplément se paie en cosmétique. Des joues de réservoir retravaillées, un coloris gris argent qui court du réservoir aux écopes de radiateur et jusqu'aux garde-boues, rehaussé de bandes orangées façon stripe qui donnent un petit air joueur à l'ensemble. C'est plutôt réussi visuellement, même si on regrette la disparition du ressort d'amortisseur coloré qui apportait un clin d'œil malin aux versions précédentes. Ce détail avait du caractère, sa suppression uniformise un peu la silhouette. Pour ceux qui veulent pousser la personnalisation plus loin, Kawasaki propose aussi une déclinaison Café dotée d'un saute-vent compact et d'une livrée plus affirmée, option séduisante pour qui cherche un brin d'originalité supplémentaire.

À 7 849 euros, la Kawasaki Vulcan S Special Edition vise un public bien défini : jeunes permis A2 en quête d'un custom sans les contraintes d'entretien d'un V-twin américain, motards urbains qui veulent une machine facile à vivre au quotidien, ou conducteurs revenant à la moto après une longue pause. Le réservoir de 14 litres limite un peu l'autonomie sur les longs trajets, mais ce n'est pas une routière. Le rapport prix-équipement reste correct face à la concurrence, même si payer un surplus pour de simples modifications esthétiques peut laisser songeur. La vraie force de cette machine, c'est son moteur éprouvé et sa polyvalence tranquille. Elle ne fera rêver aucun pistard, mais elle mettra une majorité de pilotes en confiance dès les premiers kilomètres. Et dans le segment custom accessible, c'est un argument qui pèse lourd.