Kawasaki VN 1600 Mean Streak 2005 — Fiche technique

Qu'est-ce qui poussait Kawasaki, en plein âge d'or du custom japonais, à muscler une machine déjà taillée comme un pitbull chromé ? La réponse tient en quelques centimètres cubes. La Kawasaki VN 1600 Mean Streak, apparue en 2004 avec son V-twin gonflé à 1552 cc, venait rappeler que le cruiser nippon pouvait jouer des coudes avec les américaines sans rougir. Un bicylindre en V quatre temps, un couple de 124,5 Nm disponible dès 2800 tr/min, et une philosophie claire : rouler des mécaniques, au sens propre comme au figuré.

Par rapport à la 1500 qu'elle remplaçait, la Mean Streak gagnait donc en cylindrée sans révolutionner la formule. Les 72 chevaux annoncés à 5500 tr/min ne feront trembler personne sur le papier, mais c'est la courbe de couple qui raconte la vraie histoire. Ce moteur pousse fort et tôt, exactement là où un custom de 318 kg tous pleins faits en a besoin. Sur un filet de gaz, le cardan transmet la poussée sans à-coups, et la cinquième vitesse suffit à tenir un rythme autoroutier sans forcer la mécanique. La transmission par arbre, d'ailleurs, reste un argument de poids face aux Harley-Davidson et leurs chaînes à entretenir. Côté châssis, le double berceau tubulaire acier encadre le tout avec une rigidité rassurante. La fourche télescopique offre 150 mm de débattement, tandis que les deux amortisseurs arrière se contentent de 87 mm. C'est peu, et les dos-d'âne se rappelleront à votre colonne vertébrale. Le freinage, en revanche, ne lésine pas : deux disques de 320 mm à l'avant, un de 300 mm à l'arrière, tous équipés d'étriers deux pistons. Pour une machine de ce gabarit, c'est correct sans être exceptionnel, mais la puissance de décélération reste franche.

La Kawasaki VN 1600 Mean Streak 2005 conservait les évolutions introduites l'année précédente : bras oscillant renforcé, selle retravaillée, et coloris plus affirmés. Le reste de la recette demeurait inchangé. La selle à 700 mm du sol permet à presque tout le monde de poser les pieds bien à plat, un vrai confort pour les manœuvres à basse vitesse avec un engin qui flirte avec les 290 kg à sec. Le réservoir de 17 litres impose des arrêts réguliers si vous avez la poignée lourde, mais la vitesse maximale de 188 km/h rappelle que cette machine n'a jamais été conçue pour avaler l'autoroute à plein régime. Son terrain de jeu, c'est la nationale, le boulevard, le trajet où l'on prend le temps de sentir le V-twin pulser entre les jambes.

La question qui planait déjà à l'époque reste pertinente : face à la VN 2000 lancée par Kawasaki lui-même, quel espace restait-il pour la Mean Streak ? La réponse, le marché l'a donnée. La 1600 n'a jamais connu de descendance directe. Mais c'est justement ce qui la rend intéressante aujourd'hui. La Kawasaki VN 1600 Mean Streak en occasion se négocie à des tarifs raisonnables, bien en dessous des 12 699 euros demandés à sa sortie. Pour un amateur de custom puissant, fiable grâce à sa mécanique Kawasaki éprouvée et son entraînement par cardan, c'est une porte d'entrée solide. Elle s'adresse aux routards qui veulent du caractère sans la contrainte d'entretien d'une américaine, et à ceux qui cherchent un cruiser atypique capable de sortir du lot sur un parking. Que l'on parle de la Kawasaki VN 1600 Mean Streak 2004 ou du millésime 2007, la mécanique reste la même, le tempérament aussi. Une brute honnête, sans chichi, qui ne prétend pas être ce qu'elle n'est pas.