Kawasaki VN 1500 TOURER 2001 — Fiche technique

Qui se souvient encore de l'époque où Kawasaki jouait les trouble-fêtes sur le terrain des gros customs américains ? Avec la VN 1500 Tourer, le constructeur d'Akashi n'a jamais caché ses intentions : aller marcher directement sur les plates-bandes de la Road King. Le millésime 2001 pousse même le vice en adoptant l'injection électronique, ce qui en fait une Kawasaki VN 1500 Tourer FI plus propre et moins gourmande que les versions carburées d'avant 2000.

Sur le papier, la fiche technique Kawasaki VN 1500 Tourer ne fait pas dans la démesure. Son bicylindre en V à 50° de 1470 cc développe 64 chevaux à 4700 tr/min. Modeste, certes. Mais le vrai atout se lit plus bas dans les chiffres : 111,8 Nm de couple disponibles dès 3000 tr/min. C'est cette poussée franche et précoce qui donne son caractère à la machine. On roule au couple, dans un grondement sourd et régulier, sans jamais avoir besoin de taquiner le rupteur. La boîte à cinq rapports et la transmission par cardan complètent un ensemble pensé pour le confort mécanique. Pas de chaîne à graisser, pas de vibrations parasites dans les repose-pieds. Sur ce plan, Kawasaki a fait le bon choix.

La base, c'est la VN 1500 Classic habillée pour le voyage. Pare-brise généreux flanqué de déflecteurs, sacoches rigides verrouillables, selle sculptée pour les longues étapes, tableau de bord logé dans le réservoir de 16 litres, guidon relevé qui place les mains exactement là où il faut. L'ensemble des accessoires Kawasaki VN 1500 Tourer transforme un custom de boulevard en machine à avaler les départementales. La hauteur de selle, contenue à 720 mm, rassure les gabarits moyens et facilite les manœuvres à l'arrêt. Et à l'arrêt, il vaut mieux être confiant : 331 kg à sec, c'est le poids d'une petite moto et demie. On ne plaisante pas avec la masse quand on déplace cette japonaise.

Sur la route, justement, cette masse se fait sentir dans les enchaînements serrés. La garde au sol limitée rappelle vite les règles du jeu : le moindre excès d'optimisme dans les virages se traduit par un raclement des repose-pieds sur le bitume. Oubliez les velléités sportives. Le cadre double berceau en acier, la fourche de 41 mm et les deux amortisseurs arrière avec 100 mm de débattement assurent un comportement stable et prévisible, sans plus. Le freinage, avec ses deux disques de 280 mm à l'avant et un disque de 320 mm à l'arrière, se montre suffisant pour ralentir cet attelage sans panique. Les pneumatiques en 150/80-16 aux deux roues confirment la vocation touring de l'engin. Pour un essai Kawasaki VN 1500 Tourer honnête, il faut accepter ses limites et profiter de ses qualités. C'est une routière tranquille, pas une sportive déguisée. La vitesse maxi plafonne d'ailleurs à 170 km/h, ce qui situe bien le programme.

Face à la concurrence de l'époque, la VN 1500 Tourer se positionne comme une alternative crédible à la Road King pour qui refuse de payer le supplément de la marque américaine. À 14 999 euros en 2001, elle offrait un équipement complet là où Milwaukee facturait chaque option au prix fort. Aujourd'hui, la Kawasaki VN 1500 Tourer occasion représente un ticket d'entrée raisonnable dans le monde du touring custom, à condition de vérifier l'état de la transmission et la santé de l'injection sur les modèles Kawasaki VN 1500 Tourer 2000 et suivants. Elle s'adresse aux routards patients, à ceux qui préfèrent la contemplation à la performance, et qui veulent parcourir les routes de France avec un confort royal sans hypothéquer leur garage. Une machine sincère, sans esbroufe, qui fait exactement ce qu'elle promet.