Kawasaki VN 800 Classic 2000 — Fiche technique

Souvenez-vous de la fin des années 90. Le custom sortait du ghetto américain, les Japonais s'engouffraient dans la brèche, et chaque constructeur voulait son morceau de gâteau chromé. Kawasaki débarque en 1995 avec la VN 800, affûtée dès 1996 en version Classic pour coller encore davantage à l'imagerie Milwaukee. L'exercice est périlleux, le résultat étonnamment convaincant, et la machine tiendra la route commercialement jusqu'en 2005-2006 avec des évolutions cosmétiques mineures mais une âme préservée.

Techniquement, la Kawasaki VN 800 Classic joue la carte de l'évidence plutôt que de l'audace. Un bicylindre en V de 805 cm³, alésage-course de 88 x 66,2 mm, quatre soupapes par cylindre et un taux de compression de 9,5:1 qui ne cherche pas la performance à tout prix. Le résultat tombe à 56 chevaux à 7000 tr/min et surtout 64 Nm de couple disponibles dès 3300 tours, c'est-à-dire là où un cruiser travaille vraiment. Face à une Honda Shadow 750 plus ronronnante et moins allongée, ou à une Suzuki Marauder 800 au tempérament plus dragster, la Kawa trouve un juste milieu. La Yamaha Drag Star 650, elle, joue dans une cour inférieure en cylindrée et accuse le coup dès qu'on charge la machine. Sur fiche technique, la Kawasaki VN 800 Classic promet 170 km/h en pointe, ce qui suffit largement pour avaler des nationales à bon rythme sans que le moteur ne s'étouffe.

Le châssis trahit l'époque et la philosophie cruiser. Double berceau en acier étiré, empattement généreux de 1600 mm, fourche téléhydraulique de 41 mm avec 150 mm de débattement, mono-amortisseur arrière limité à 100 mm. On roule long, on roule bas, on roule posé. La selle à 705 mm du sol facilite la prise en main pour les gabarits modestes, mais les 245 kg tous pleins faits (235 kg à sec) se rappellent au bon souvenir du pilote à chaque manœuvre à l'arrêt. Les freins, un disque avant et un tambour arrière, trahissent l'âge du dossier et réclament de l'anticipation, surtout en duo. Les pneus en 130/90-16 à l'avant et 140/90-16 à l'arrière, avec cette grosse roue avant chère aux amateurs de custom kawasaki vn 800 classic, campent la silhouette et verrouillent l'identité visuelle.

Voilà d'ailleurs le vrai argument de vente. Le dessin pompe sans complexe l'esthétique Harley d'après-guerre, garde-boues enveloppants, réservoir en goutte d'eau de 15 litres, cache de filtre à air qui semble avoir traversé l'Atlantique en contrebande. Kawasaki a compris que le client cherche une ambiance avant une performance, et la Classic délivre la prestation sans trembler. Le public visé, c'est le routard tranquille, le quinqua qui revient à la moto, l'urbain qui veut rouler décontracté le dimanche. Ni pistard, ni débutant, ni voyageur au long cours, d'ailleurs les 15 litres de réservoir limitent l'autonomie à 200 km avant la réserve.

Aujourd'hui, le marché de la kawasaki vn 800 classic occasion reste sain, avec des cotes oscillant entre 2500 et 4500 euros selon les millésimes 1997, 1998, 1999, 2001 ou plus tard. Face aux 7499 euros affichés en 2000 à l'époque neuve, la décote a fait son œuvre et offre une porte d'entrée honnête vers le cruiser japonais de caractère. Les forums et clubs dédiés fourmillent de bons plans accessoires, selles confort, échappements libres et petites astuces de fiabilisation. Un avis honnête sur cette monture, c'est celui d'une machine sans surprise, robuste, charismatique, qui ne prétend à rien d'autre qu'à rouler bien en ayant l'air de rouler mieux encore. Dans la catégorie, c'est déjà beaucoup.