Kawasaki VN 800 Classic 2002 — Fiche technique

Retour au milieu des années quatre-vingt-dix, quand le style américain déborde de l'Atlantique et que les constructeurs japonais se précipitent pour croquer leur part du gâteau cruiser. Kawasaki dégaine alors la VN 800 Classic en 1996, et la bécane va tenir l'affiche jusqu'en 2006 avec une belle régularité, traversant les millésimes 1997, 1998, 1999, 2001 puis les versions plus tardives 2005 et 2006 sans évolution majeure. Pensée pour rivaliser avec la Suzuki Marauder 800, la Honda Shadow 750 et la Yamaha Drag Star 650, elle adopte une posture assumée, quelque part entre la balade dominicale et le défilé en centre-ville. Son tarif de 7499 euros au catalogue 2002 la positionne dans la moyenne haute des customs japonaises d'époque, sans tomber dans l'extravagance.

Sous le réservoir de quinze litres, un bicylindre en V de 805 cm³ développe 56 chevaux à 7000 tours, pour un couple de 62,8 Nm servi dès 3300 tours. Les chiffres paraissent modestes, mais la mécanique compense par une souplesse rare dans la catégorie. Avec un alésage court de 88 mm et une course de 66,2 mm, le V2 à quatre soupapes par cylindre tire franchement dans les tours, quand la plupart de ses rivales s'essoufflent plus tôt. Le compteur grimpe jusqu'à 167 km/h en pointe, ce qui suffit largement pour avaler les départementales. La boîte cinq rapports reste un peu datée face aux six vitesses qui commencent à s'imposer ailleurs, mais la transmission par chaîne demeure entretenable et tolérante.

Côté look, Kawasaki ne s'est pas encombré de complexes. La silhouette emprunte sans détour à l'iconographie Harley des années cinquante, grosse roue avant en 130/90-16, fourreaux de fourche de 41 mm bien en vue, garde-boue enveloppant, double selle bombée et réservoir en goutte d'eau. Même le cache du filtre à air semble sorti d'un concessionnaire de Milwaukee. Cette filiation stylistique tient autant de l'atout que de l'aveu. Le constructeur d'Akashi a compris que l'acheteur de custom veut d'abord une image, et il la livre sans supplément.

Sur la route, les 245 kilos tous pleins faits se font oublier dès que la moto prend de la vitesse, grâce à un centre de gravité ras du sol et une selle perchée à seulement 705 mm. Les petits gabarits et les débutants trouveront vite leurs marques, quand les routards apprécieront la position décontractée et la capacité du bicylindre à ronronner à bas régime. Le freinage, avec son disque unique à l'avant et son tambour de 180 mm à l'arrière, trahit en revanche son âge. Mieux vaut anticiper, surtout en duo. Les suspensions, fourche téléhydraulique débattant sur 150 mm et mono-amortisseur de 100 mm, font le travail sans briller.

En occasion aujourd'hui, la Kawasaki VN 800 Classic reste une affaire honnête pour qui cherche une custom à personnaliser sans se ruiner. Les millésimes anciens se dénichent à petit prix, les dernières cuvées conservent une meilleure cote. Le catalogue d'accessoires reste fourni, selle confort, échappement libre, sacoches latérales, de quoi transformer la bécane au goût du propriétaire. Les forums et clubs dédiés aux possesseurs abondent en fiches techniques détaillées et en retours d'expérience. Face à une Shadow souvent plus polie mais plus fade, la VN garde un cachet particulier, celui d'une custom japonaise qui n'a jamais cherché à cacher ses inspirations.