Kawasaki VN 800 Classic 2005 — Fiche technique

Milieu des années 90, Akashi regarde vers l'ouest américain et décide de couper une part du gâteau custom que Harley monopolise depuis des décennies. Le résultat tombe en 1996 avec la kawasaki vn 800 classic, une moyenne cylindrée qui assume sans complexe son pastiche rétro. Dix ans plus tard, en 2005, la recette n'a pratiquement pas bougé, preuve que le constructeur japonais a trouvé un équilibre qu'il ne souhaite pas remettre en cause. Affichée à 7499 euros neuve à l'époque, elle vise le motard qui rêve de gros twin grondant sans vouloir hypothéquer la maison pour se payer une Milwaukee.

Sous la robe chromée bat un bicylindre en V ouvert à 55 degrés, 805 cm³ alimentés par quatre soupapes par cylindre et une cote carrée assumée de 88 x 66,2 mm. Les chiffres sont honnêtes sans être flamboyants, 56 chevaux à 7000 tours et surtout un couple de 62,8 Nm dès 3300 tours, exactement là où l'on attend une custom de croisière. Face à la Suzuki Marauder 800, plus dragster dans l'esprit, ou à la Honda Shadow 750 plus feutrée, la Kawa joue sur la souplesse basse et moyenne et lâche quelques tours supplémentaires quand on la pousse. La Yamaha Drag Star 650 reste en retrait niveau caractère moteur, la cylindrée parle. La boîte à cinq rapports et la transmission par chaîne surprennent dans un univers où le cardan commence à faire loi, c'est un choix qui pèse au moment de la revente en occasion mais qui garde un certain feeling mécanique.

Côté châssis, on reste dans la tradition cruiser avec un double berceau en acier étiré, une fourche téléhydraulique de 41 mm offrant 150 mm de débattement et un mono-amortisseur arrière limité à 100 mm. Avec 245 kg tous pleins faits et une hauteur de selle ramenée à 705 mm, la machine rassure dès l'arrêt et intimide peu le gabarit moyen, ce qui en fait une candidate crédible pour un motard débutant en quête de gros volume sans vertige. Le freinage trahit l'âge du concept, un seul disque de 300 mm à l'avant pincé par un étrier deux pistons et un tambour de 180 mm à l'arrière, il faut anticiper et oublier les ralentissements chirurgicaux. Les pneus ballons en 130/90-16 et 140/90-16 dictent une conduite coulée, presque cérémoniale.

Le vrai argument, celui qu'aucune fiche technique ne résume, tient dans l'esthétique. Garde-boues enveloppants, gros phare rond, réservoir en goutte d'eau de 15 litres, cache filtre à air qui lorgne ouvertement chez l'oncle Sam, la kawasaki vn 800 classic assume son rôle de copie revendiquée d'une américaine d'après-guerre. Cette identité visuelle explique d'ailleurs la vitalité des forums et clubs dédiés, ainsi que le marché florissant autour des accessoires, de l'échappement slip-on à la selle confort pour grignoter les kilomètres sans broyer le coccyx. Les préparations custom fleurissent, sissy bars, sacoches cuir, guidons apehangers, chaque propriétaire finit par apposer sa signature.

Reste la question du pertinent achat aujourd'hui. Avec une vitesse de pointe plafonnée à 167 km/h et un réservoir modeste pour les longues étapes, la VN n'est ni une dévoreuse d'autoroutes ni une sportive déguisée. Elle s'adresse au routard dominical, à l'urbain qui veut du style au feu rouge, au motard qui revient au guidon après une pause et cherche une monture tolérante. Les millésimes 1997, 1998, 1999, 2001 ou 2006 se négocient désormais à des tarifs raisonnables en occasion, avec une fiabilité mécanique qui fait partie du capital sympathie de la gamme. Une custom honnête, qui ne ment pas sur ses intentions et vieillit plutôt mieux que ses rivales de l'époque.