Indian Chief Classic 2018 — Fiche technique

Qu'est-ce qui pousse un constructeur ressuscité d'entre les morts à planter son drapeau pile sur le terrain de Harley-Davidson, avec un cruiser de 357 kg bardé de chrome et gonflé à 1811 cc ? La réponse tient en deux mots : Indian Chief Classic. Millésime 2018, cette machine incarne la revanche d'une marque centenaire qui refuse de jouer les figurantes face au géant de Milwaukee. Et le moins qu'on puisse dire, c'est qu'elle ne manque pas d'arguments pour bousculer la hiérarchie.

Visuellement, l'Indian Chief Classic 2018 est un festival. Jantes à 60 rayons, pneus à flancs blancs, garde-boue enveloppants façon jupes plongeantes, chrome distribué avec une générosité presque obscène. Le moindre détail respire l'Amérique des années 40 : la coiffe amérindienne sculptée sur le garde-boue avant, la selle bordée de clous, le bandeau de cuir qui court sur le réservoir de 20,8 litres jusqu'à une console de bord au design rétro assumé. Le compteur, noyé dans sa platine chromée, affiche 200 km/h mais semble s'endormir passé 120. On n'achète pas ce genre de custom pour chasser le chrono. On l'achète pour rouler lentement et se faire regarder.

Sous cette silhouette de star hollywoodienne bat le Thunder Stroke 111, un V-twin de 1811 cc refroidi par air, ouvert à 49 degrés. Deux soupapes par cylindre, distribution par culbuteurs, alésage de 101,6 mm pour une course de 113 mm : on est dans l'architecture longue course par excellence, taillée pour le couple bas. Et quel couple. 150 Nm disponibles dès 2100 tr/min, c'est une vague de fond qui pousse dans le dos à chaque ouverture de gaz. La puissance affichée, 84 ch, paraît modeste sur le papier, mais sur un cruiser qui plafonne à 180 km/h, personne ne viendra se plaindre. La boîte six rapports et la transmission finale par courroie assurent une douceur de fonctionnement que le Twin Cam 103 de Harley peine à égaler en sortie d'usine. Pour qui cherche un essai Indian Chief Classic sans filtre, le constat est simple : ce moteur est le meilleur argument de vente de la machine.

La modernité se glisse sous le vernis rétro avec discrétion. Démarrage sans clé par badge de proximité, ABS de série, régulateur de vitesse, accélérateur ride-by-wire, clignotants à LED, cadre en aluminium coulé intégrant la boîte à air. Le châssis, justement, mérite qu'on s'y attarde. Fourche télescopique, mono-amortisseur arrière, trois disques flottants de frein avec étriers à quatre pistons à l'avant : la dotation est sérieuse. Mais les specs de l'Indian Chief Classic rappellent vite la réalité physique. Avec un empattement de 1730 mm, une longueur totale conséquente et 357 kg tous pleins faits, la maniabilité en ville relève davantage de la navigation que du pilotage. La selle basse à 660 mm rassure les petits gabarits, mais les premiers demi-tours serrés exigent du métier. Face à une Harley Heritage Classic, la Chief rend quelques kilos mais gagne en raffinement de finition. Face à une Triumph Thunderbird, elle oppose un charisme visuel difficile à contester.

Au prix de 23 100 euros, l'Indian Chief Classic se positionne clairement dans le segment premium. C'est cher, et la concurrence ne manque pas pour qui cherche une Indian Chief Classic occasion sur le marché français. Mais la qualité de fabrication, le niveau d'équipement de série et cette personnalité visuelle tranchée justifient en partie l'addition. Cette moto s'adresse aux routards contemplatifs, aux amateurs de balades dominicales qui préfèrent le couple à la cavalerie et le style à la performance pure. Pas un jouet nerveux, pas une sportive déguisée. Un paquebot chromé qui traverse le paysage avec l'assurance tranquille de ceux qui savent exactement ce qu'ils sont.