Harley-Davidson Softail Slim 2017 — Fiche technique

Quarante ans après l'âge d'or du bobber américain, Milwaukee ressort les vieux carnets de croquis et propose la harley davidson softail slim comme réponse au regain d'intérêt pour les customs dépouillés. L'idée de départ est honnête : alléger la silhouette Softail, virer les chromes superflus, tronquer les garde-boue, monter des jantes à bâtons là où le Fat Boy s'accroche à ses roues pleines. Résultat, une dizaine de kilos en moins sur la balance, 308 kg à sec pour un total de 321 kg tous pleins faits, et une ligne qui joue la carte de l'austérité. Sauf que l'austérité, chez Harley, reste relative. Le guidon "hollywood" avec sa barre de renfort, la lanière de cuir sur le réservoir, les repose-pieds en demi-lune ; autant d'éléments qui font pencher la machine vers un style bobber habillé plutôt que vers le dépouillement radical. Ce n'est pas un reproche, c'est un constat. La Slim ne prétend pas être une ratbike sortie d'un garage de banlieue, elle est un custom au look inspiré du bobber, avec tout le soin de finition que l'on attend à ce tarif.

Le moteur, lui, ne souffre d'aucune ambiguïté. Le bicylindre en V de 1690 cm3, connu sous l'appellation 103B dans la gamme harley davidson softail slim 103, développe 78 chevaux à 5250 tours par minute, mais c'est surtout son couple de 133 Nm disponible dès 3000 tours qui définit le caractère de la machine. Alésage de 98,4 mm, course de 111,3 mm ; cette architecture longue course explique tout. On n'est pas là pour tourner haut, on est là pour tirer fort et tôt, avec ce grondement de fond qui traverse la selle et remonte dans les poignets. Pour 2016, la version High Output apporte un arbre à cames et une admission revus, ce qui maintient la pertinence du bloc face à des concurrents comme l'Indian Scout Bobber ou la Victory Gunner. La boîte six rapports à courroie fait le reste avec une discrétion appréciable sur route ouverte. La consommation annoncée de 5,6 litres aux cent est cohérente avec les 18,93 litres du réservoir ; l'autonomie reste correcte pour un cruiser de ce gabarit.

Un bémol mérite d'être soulevé, et il concerne précisément le parti pris esthétique autour du moteur. Le designer Casey Ketterhagen a déclaré vouloir remettre le bloc au centre de l'attention visuelle en affinant la section arrière. Intention louable. Mais peindre l'ensemble en noir mat efface toute lisibilité mécanique ; on devine des carters, on imagine des culasses, on ne voit pas grand chose. C'est dommage, car la sculpture du Twin Cam mérite mieux que ce camouflage monochrome. Le freinage, en revanche, a bénéficié d'un vrai travail. Le disque avant passe à 300 mm avec un étrier redessiné, et l'ABS devient une donnée de base sur les deux roues. L'effort au levier chute de façon significative, ce qui compense en partie l'inertie d'une machine qui pèse son poids.

La hauteur de selle à 650 mm ouvre la Slim à un large spectre de gabarits, et cette accessibilité physique en fait un choix sérieux pour le conducteur solo qui cherche un custom de caractère pour les grandes liaisons comme pour la balade du week-end. Côté tarif, 19 750 euros place la Slim dans un segment où l'occasion harley davidson softail slim attire logiquement beaucoup d'acheteurs qui arbitrent entre une version récente et une 2014 ou 2016 bien entretenue. Les deux choix se défendent, les évolutions mécaniques entre millésimes restant marginales. Ce que la Slim vend avant tout, c'est une posture, un rythme, une façon de consommer la route qui n'appartient qu'à elle.