Buell X1 1200 LIGHTNING 2000 — Fiche technique

Qu'est-ce qui pousse un constructeur à prendre le V-twin culbuté d'Harley-Davidson, ce moteur pensé pour des kilomètres de ruban d'asphalte rectiligne, et à le greffer dans un châssis sport taillé pour mordre les virages ? C'est exactement la question que se pose Erik Buell depuis des années, et la X1 Lightning millésime 2000 en est la réponse la plus directe. Un V-twin de 1199 cc porté à 95 chevaux à 6200 tr/min, 107,9 Nm de couple à 6500 tr/min, logé dans une structure tubulaire acier compacte pour 200 kg à sec. Sur le papier, ça ressemble à un oxymore mécanique. Sur la route, c'est une autre affaire.

Le moteur, c'est l'âme de cette machine, et il ne cherche pas à se faire discret. Là où une Yamaha XJR 1300 distille sa puissance avec la civilité d'un quatre cylindres bien élevé, le bicylindre Buell impose ses conditions dès les mi-régimes. La poussée est franche, physique, presque brutale dans sa façon d'envoyer les 221 kg vers 216 km/h. Ce n'est pas un moteur qu'on dompte, c'est un moteur avec lequel on négocie. Les amateurs de progression linéaire et de douceur de fonctionnement iront voir ailleurs, du côté des roadsters japonais ou allemands.

Le bémol vient d'un endroit inattendu : la démultiplication finale, bridée par les exigences d'homologation, plafonne ce que le moteur serait capable d'exprimer pleinement. C'est frustrant précisément parce que le reste du package tient ses promesses sur chaussée propre. Le comportement routier est net, la direction précise, et la transmission par courroie sur boîte cinq rapports fonctionne sans accroc. Mais dès que l'asphalte se dégrade, les suspensions montrent leurs limites. La fourche téléhydraulique de 41 mm et le mono-amortisseur arrière, dont les débattements restent modestes à respectivement 120 et 117 mm, peinent sur revêtement chaotique. Sous freinage appuyé, la fourche peut également se retrouver dépassée par les événements, malgré la puissance réelle du disque avant.

Le design mérite qu'on s'y arrête. Buell a tout caché sous la machine : le pot d'échappement court sous le moteur, l'amortisseur suit la même logique, et la silhouette ramassée qui en résulte ne ressemble à rien d'autre sur le marché en 2000. La selle passager tient davantage du symbole que de la fonctionnalité réelle. Ce parti pris stylistique cohérent avec la personnalité mécanique de l'engin, aux antipodes du confort bourgeois, dit clairement à qui s'adresse la Lightning : pas au touriste, pas au commuter, mais au pilote qui accepte de payer 10 365 euros pour une expérience de conduite sans concession.

La Buell X1 Lightning n'est pas une moto pour tout le monde, et c'est précisément ce qui la rend intéressante. Elle suppose un niveau de pilotage confirmé, une certaine tolérance à l'inconfort et une vraie appétence pour les caractères mécaniques atypiques. Ceux qui cherchent une sportive polyvalente et docile passeront leur chemin sans regrets. Les autres, ceux pour qui la moto doit procurer quelque chose d'indescriptible à chaque sortie, trouveront dans cette américaine iconoclaste une machine qui tient ses promesses de façon très particulière.