Buell X1 1200 LIGHTNING 2001 — Fiche technique

Quand Erik Buell a décidé de prendre le V-twin culbuté de Milwaukee et d'en faire une sportive, beaucoup ont ricané. Résultat : la X1 Lightning de 2001, une machine qui pèse 221 kilos tous pleins faits et qui vous regarde droit dans les yeux en vous demandant si vous êtes vraiment sûr de vouloir partir.

Le moteur, c'est l'âme de l'affaire. Un bicylindre en V de 1199 cc, alésage 88,8 mm, course 96,8 mm, taux de compression 10:1, qui développe 95 chevaux à 6200 tr/min et un couple de 107,9 Nm à 6500 tr/min. Sur le papier, ces chiffres semblent raisonnables. Sur la route, dans les mi-régimes, c'est une autre conversation. Le twin pousse avec une franchise qui surprend, un caractère rugueux et sans détour que la boîte cinq rapports à courroie transmet sans filtre superflu. Pas de ronronnement soyeux à la Yamaha XJR 1300, pas de cette montée en puissance progressive et policée des quatre cylindres japonais. Ici, le moteur parle fort et n'attend pas qu'on lui pose des questions.

Le bémol principal vient des rapports de transmission, contraints par les normes d'homologation, qui brident une partie de l'élan naturel du moteur. C'est la frustration récurrente des pilotes de Lightning : sentir ce potentiel sous la main et ne pas pouvoir l'exploiter pleinement à cause d'une démultiplication trop longue. La vitesse maximale annoncée de 216 km/h ne raconte pas tout sur ce que cette moto aurait pu être avec plus de liberté réglementaire.

Le comportement châssis mérite une distinction nette entre deux situations. Sur route propre et bien tracée, le cadre tubulaire acier, la fourche téléhydraulique de 41 mm et le mono-amortisseur arrière offrent une dynamique saine, précise, engageante. Le freinage par ce grand disque unique à l'avant mord avec conviction, peut-être même trop sur le mouillé ou en entrée de virage rapide. Sur revêtement dégradé, le tableau change. Les suspensions avec leurs débattements de 120 mm à l'avant et 117 mm à l'arrière montrent leurs limites, et la fourche peut se retrouver dépassée lors de freinages appuyés combinés à des irrégularités de chaussée. Ce n'est pas une trail, ne l'oublions pas.

Visuellement, la X1 ne cherche pas à plaire à tout le monde, et c'est précisément sa force. Silhouette ramassée, pot et amortisseur logés sous le moteur selon le brevet Buell, place passager réduite à sa plus simple expression. Pour 10 365 euros en 2001, on achetait une machine sans concession au confort ou à la polyvalence. Le réservoir de 16,3 litres offre une autonomie correcte sans être généreuse. Le public cible est clairement le pilote passionné, urbain ou routier du week-end, qui préfère la personnalité à la praticité. Un débutant serait mal à l'aise avec ce caractère tranché. Un routard cherchant le confort longue distance passerait son chemin. Mais pour celui qui veut une expérience de conduite brute et mémorable, difficile de trouver quelque chose d'aussi américainement direct sur ce créneau.