BMW 1800 R 18 The Crown 2023 — Fiche technique

Cent ans de BMW Motorrad, ça ne se fête pas avec un gâteau et quelques bougies. Ça se célèbre en confiant un boxer de 1802 cc à l'un des customiseurs les plus radicaux d'Europe, et en lui disant : fais ce que tu veux.

Dirk Oehlerking, fondateur de Kingston Custom, n'en était pas à son coup d'essai avec la R 18. Sa Spirit of Passion avait déjà fait tourner les têtes dans les cercles spécialisés, avec ce minimalisme tendu qui signe les grandes pièces. Mais la Crown change d'échelle. Oehlerking lui-même parle de "l'essence même" de son travail, ce qui, venant d'un artisan aussi peu enclin à l'autopromotion facile, mérite attention.

Le point de départ reste le gros bicylindre à plat qui développe 91 chevaux à 4750 tr/min et surtout 157,9 Nm de couple à seulement 3000 tr/min. Ce moteur, c'est une enclume qui bat au rythme du coeur, et Oehlerking n'y a pas touché, sinon pour fabriquer intégralement à la main deux collecteurs d'échappement en acier inoxydable. Le reste du train arrière est identique à la série. C'est à l'avant que tout se joue : une suspension entièrement repensée, sous forme de bras oscillant double face avec jambe de suspension centrale, usinée spécifiquement pour ce projet. Ce n'est plus de la personnalisation, c'est de l'ingénierie.

La carrosserie suit la même logique artisanale. Réservoir de 8 litres, flancs, garde-boue : tout a été découpé, plié et martelé à la main dans de la tôle d'aluminium de 2 mm. La selle, elle aussi en aluminium, reçoit un revêtement cuir véritable. Magura fournit l'embrayage et le frein à main, Wunderkind les supports et garde-boue arrière. Chaque pièce est choisie pour sa cohérence visuelle, pas pour remplir un catalogue. La hauteur de selle à 690 mm et la transmission par cardan héritées de la base série s'intègrent dans ce costume sur mesure sans couture apparente.

La peinture Champagne Platine nacrée, avec le logo BMW coiffé d'une petite couronne, referme l'affaire. Dévoilée en juillet 2023 lors des BMW Motorrad Days à Berlin, la Crown n'est pas une moto de série, ni un objet de musée. C'est une déclaration. Elle s'adresse à ceux qui voient dans la R 18 non pas un custom américanisé de plus, mais une base noble à sculpter. Oehlerking a prouvé qu'avec du temps, des mains expertes et une vision claire, le boxer munichois peut prétendre à quelque chose qui dépasse largement son segment d'origine.