Big Bear Choppers Athena 100 EFI 2009 — Fiche technique

En 2009, le monde des customs américains vivait sa période baroque, et Big Bear Choppers n’a jamais été du genre à chuchoter. L’Athena 100 EFI en est la preuve par l’absurde, une déclaration sur deux roues où la mesure n’a tout simplement pas sa place. Son V2 de 1638 cc, un S&S alimenté par injection électronique, annonce 95 chevaux, mais ce n’est pas là que réside l’affaire. Avec un alésage et une course carrés de 101,6 mm, ce moteur est une enclume qui respire profondément, conçu pour déplacer des montagnes en souplesse plutôt que pour courir après un compte-tours.

Le châssis Athena Softail, avec son empattement de 2,23 mètres, impose une présence physique écrasante. La selle basse à 50 cm est une tromperie, car elle ne masque en rien les 317 kilos à sec de cette machine. Le pneu arrière, un monstre de 300 mm de large, semble avoir été volé à un engin de chantier et transforme la moindre courbe en négociation diplomatique. À l’avant, la roue de 21 pouces et le frein unique, pourtant muni d’un étrier à quatre pistons, ont du travail devant eux. La suspension cachée type Softail promet une ligne parfaitement pure, mais elle sacrifie allègrement tout compromis en matière de tenue de route ; c’est un choix esthétique pur et dur.

Cette moto ne se conduit pas, elle se parade. Le réservoir de 16 litres est ridiculement petit pour une telle mécanique, limitant son rayon d’action à celui d’une promenade ostentatoire. La transmission à six rapports est là pour occuper la main gauche, mais on sent que le couple énorme, bien que non chiffré, permettrait de démarrer en troisième sans sourciller. Le système de freinage BrakeDrive tente de rationaliser l’ensemble, mais face à l’inertie phénoménale générée par ce poids et ces pneumatiques, il s’agit plus d’une suggestion que d’un ordre.

La Big Bear Choppers Athena 100 EFI n’est pas une moto, c’est un objet d’art mécanique et un test de virilité pour son propriétaire. Elle répond à une question que peu de gens se posent : à quoi ressemblerait un custom si on le dessinait avec un marteau-piqueur ? Elle laisse les Harley-Davidson Softail standard ressembler à des scooters maniables. Conçue pour celui qui considère qu’une Indian Chief est trop discrète et qu’un parking est une scène, elle exige un pilote décomplexé, prêt à échanger chaque kilomètre de virages contre un kilomètre de regards admiratifs.