Benelli Tornado 900 RS 2004 — Fiche technique

Quand Benelli a sorti la Tornado 900 dans les années 2000, personne n'attendait vraiment l'Italie sur ce terrain. Un trois-cylindres de 898 cm³ signé Pesaro, face aux GSX-R et autres CBR de l'époque, ça relevait presque du pari fou. La RS de 2004 va plus loin dans la provocation : elle assume pleinement sa vocation sportive et ne s'en cache pas, à commencer par cette livrée rouge qui colle à la peau comme un avertissement.

Sous le carénage, le travail sur l'injection et l'admission a permis d'extraire 7 chevaux supplémentaires par rapport à la version de série. On arrive ainsi à 142 chevaux à 11 500 tr/min, avec un couple de 96,1 Nm disponible à 8 500 tours. Ce n'est pas une moto qui frappe au bas régime ; il faut la pousser, la chauffer, lui donner de la voix avant qu'elle daigne répondre vraiment. Pour accompagner cette montée en puissance thermique au sens propre, un radiateur d'huile fait son apparition afin d'éviter les surchauffes en usage intensif. Benelli pense circuit, pas seulement image.

La RS allège aussi sa silhouette par quelques détails bien choisis : garde-boues en carbone, jantes forgées. Le poids à sec tombe à 195 kg, soit 220 kg tous pleins faits avec les 22 litres de carburant embarqués. C'est raisonnable pour une sportive de cette cylindrée, mais on reste loin de la légèreté d'une R6 ou d'une Daytona 675 de la même époque. La fourche inversée de 50 mm de diamètre et le mono-amortisseur Extreme Technology gagnent en légèreté et en amplitude de réglages, ce qui change concrètement la vie sur circuit.

Les étriers avant à fixation radiale sur des disques de 320 mm offrent une morsure franche, et l'amortisseur de direction qui fait son apparition sur cette version trahit l'orientation clairement pistarde de la machine. L'antipatinage à l'embrayage devient paramétrable selon l'usage, route ou circuit, ce qui était encore rare en 2004 sur une moto accessible au grand public. La selle est haute à 810 mm, les demi-guidons ont reculé de 15 mm par rapport à la version standard : les poignets encaissent, les lombaires aussi. Ce n'est pas une moto de voyage, et elle ne prétend pas l'être.

À 20 461 euros à l'époque, la Tornado 900 RS se positionnait dans le haut de gamme des sportives européennes sans en avoir forcément la réputation ni le réseau de service. C'est là son talon d'Achille historique : face à Ducati ou Aprilia sur ce segment, Benelli manquait de légitimité commerciale. La machine, elle, ne manquait de rien sur le papier. Un taux de compression de 11:1, un alésage de 88 mm pour une course de 49,2 mm, quatre soupapes par cylindre et une vitesse de pointe annoncée à 260 km/h : les arguments techniques étaient solides. Ce que Benelli n'a jamais vraiment réussi, c'est à convaincre les acheteurs que ces chiffres se traduisaient fiablement sur le long terme. La RS reste aujourd'hui une curiosité attachante, le genre de moto qu'on remarque dans un paddock parce qu'elle sonne différemment, parce qu'elle vient d'ailleurs. Pour qui accepte ce caractère singulier et ses exigences, elle offre une expérience que les grandes séries japonaises ne peuvent tout simplement pas reproduire.