Kawasaki ZZ-R 1200 2004 — Fiche technique

Est-ce qu’une légende peut vieillir avec élégance sans renier ses origines ? En 2004, Kawasaki tente le pari avec la ZZ-R 1200, une machine qui cherche à moderniser l’ADN de la célèbre ZZR 1100 tout en acceptant une nouvelle vocation. On est loin de la sportive pure et dure qui défrayait la chronique dans les années 90. Ici, le regard est adouci, la silhouette imposante et les lignes arrondies évoquent davantage une GT à la cool qu’une tueuse de circuit. Avec ses 280 kg tous pleins faits, elle annonce la couleur d’entrée de jeu : on ne badine pas avec le gabarit.

Le cœur de la bête reste un gros quatre cylindres en ligne à carburateurs, gonflé à 1164 cm3. Il ne brille pas par la technologie, mais par son caractère authentique et son couple monstrueux de près de 12 mkg disponible dès les mi-régimes. De 4500 à 8000 tr/min, il pousse avec une générosité désarmante, avant de libérer ses 152 chevaux dans un hurlement rauque et vibrant qui prend aux tripes. Ce n’est pas le vrombissement aseptisé d’une sportive moderne, c’est un grondement colérique et charnel. La boîte de vitesses, un peu molle, ne rivalise pas avec la précision d’une mécanique plus récente, mais elle fait le job. Ce moteur est clairement le point fort de la machine, une bouffée d’air rétro face à l’efficacité parfois fade des blocs actuels.

Malheureusement, dès qu’il s’agit de virer, le charme s’érode. Le nouveau châssis et la fourche de 43 mm permettent une entrée en courbe plus douce que son aînée, mais le poids se fait cruellement sentir. Les suspensions manquent de tenue dès que l’asphalte n’est plus parfait, obligeant le pilote à une conduite préventive et mesurée. Il faut l’amener avec délicatesse, lui laisser prendre ses appuis, et gérer une poignée des gaz un peu trop imprécise pour jouer les funambules. Elle pardonne peu les erreurs et demande une main ferme. Son élément, c’est l’autoroute et les grands courbes stables, pas les lacets nerveux. À son crédit, la bulle offre une protection correcte jusqu’à des pointes soutenues, faisant de la ZZ-R une routière confortable pour les longs trajets.

Mais c’est peut-être là que le bât blesse. En voulant la positionner en sport-GT face à des concurrentes comme la Honda CBR 1100 XX ou la Suzuki GSX1300R Hayabusa, Kawasaki a fait des compromis. L’équipement est spartiate : pas de double partiel au tableau de bord, un passage en réserve manuel, et des accessoires pour le passager en net recul par rapport à la 1100. À près de 13 000 euros à l’époque, elle faisait face à des machines plus abouties et plus légères.

Alors, pour qui est cette ZZ-R 1200 ? Pour le routard sentimental, celui qui cherche les sensations brutes d’un gros moteur caractériel et qui accepte de composer avec une mécanique lourde et exigeante. Ce n’est pas une moto pour débutant, ni pour le pistard en quête de précision. C’est un ovni charismatique, un dernier sursaut d’une époque révolue avant que le monde moto ne bascule définitivement vers l’injection électronique et la chasse au poids. Elle a du grain à moudre, mais il faut le moudre à l’ancienne.