Honda CBR 1000 RR Endurance TT Legends 2011 — Fiche technique

Quatre pilotes forgés sur les routes les plus dangereuses de la planète, une CBR 1000 RR gonflée jusqu'à la garde et une livrée qui fait ressurgir le fantôme de la RC 30. En 2011, Honda n'a pas encore officialisé son retour en Championnat du Monde d'Endurance, mais la marque ailée avance ses pions avec un projet aussi fou que séduisant : le Honda TT Legends. Derrière ce nom, deux lettres qui sentent le bitume défoncé et les haies de l'Île de Man. John McGuinness, quatorze victoires au Tourist Trophy, recordman au même titre que le légendaire Mike Hailwood. Steve Plater, vainqueur du TT et du GP de Macao, passé par le GMT 94, donc rodé aux formats longs. Keith Amor, terreur du North West 200 en Irlande. Cameron Donald, jeune Australien victorieux à Macao en 600 et au TT en Superbike. Quatre cinglés du guidon, habitués à frôler les murs de pierre à 300 km/h, réunis pour avaler des heures de course sur circuit. Le casting est signé.

La base mécanique, c'est le quatre-cylindres en ligne de 999,8 cm3 de la CBR 1000 RR Fireblade, mais la version sortie de la concession n'aurait pas tenu deux heures à ce rythme. La préparation moteur repousse la cavalerie de 177 chevaux au vilebrequin à plus de 215 chevaux mesurés à la roue arrière. Un gain colossal qui transforme le caractère du bloc. Pour encaisser ce surcroît de puissance, la boîte d'origine cède sa place à un kit HRC six rapports avec embrayage anti-dribble, couplé à une chaîne en pas de 520, plus fine, qui limite les pertes par friction et affine le ressenti de traction sur le pneu arrière. Le refroidissement suit la même logique : deux radiateurs surdimensionnés viennent compenser la chaleur dégagée par un moteur poussé dans ses derniers retranchements. L'échappement Akrapovic libère les gaz et participe au gain de puissance. Le réservoir grimpe à 22 litres pour allonger les relais, paramètre vital quand chaque arrêt aux stands se compte en secondes perdues.

Côté châssis, la Honda CBR 1000 RR Endurance TT Legends repose sur un cadre double poutre périmétrique en aluminium, mais tout le reste est revu. La fourche inversée Öhlins pressurisée travaille de concert avec des étriers radiaux Brembo monoblocs mordant deux disques de 320 mm. Des platines spécifiques permettent de changer la roue avant en cinq secondes chrono. Le bras oscillant est renforcé en rigidité, tenu par un amortisseur Öhlins et équipé du même système de changement rapide. Les jantes en magnésium forgé de 16,5 pouces accueillent des slicks. Chaque détail technique vise un seul objectif : survivre à 24 heures de course sans rien concéder en performance.

Et puis il y a cette robe. Une réplique directe de la Honda RC 30, celle qui a tout raflé en Endurance et en Superbike à la fin des années 80. Ce rouge, ce blanc, cette typographie : pour quiconque a grandi avec les posters de la VFR 750R épinglés au mur, l'effet est immédiat. Honda joue sur la corde sensible et vise juste. Sous cette livrée de légende, la CBR affiche un prix catalogue de 100 000 euros, tarif cohérent pour une machine de course de ce calibre, mais qui rappelle que ce projet n'a rien d'un simple exercice de communication.

Sur la piste, les résultats de la saison 2011 racontent la dure réalité de l'endurance. Cinquième place au Bol d'Or pour la première sortie, un résultat solide après 24 heures d'efforts. Puis les abandons : une chute à Albacete, un problème de roue arrière à Suzuka. Face au SERT, au GMT 94, au Kawasaki SRC ou au YART, la concurrence ne fait aucun cadeau. Le Honda TT Legends paie son manque d'expérience dans la discipline, mais l'équipage apprend vite. Avec des pilotes calibrés pour le risque absolu et une machine taillée pour la guerre, ce projet portait en lui une promesse rare : celle de voir des héros du road racing se mesurer aux spécialistes de l'endurance. Le mélange des genres, brutal et généreux, avait de quoi enflammer les tribunes du Mans.