Harley-Davidson 1745 Softail Slim FLSL 2021 — Fiche technique

Quand Milwaukee décide de secouer un classique sans trahir son âme, ça donne le Softail Slim version Milwaukee-Eight. La refonte de 2018 a été une opération chirurgicale sur l'ensemble de la famille Softail, et le Slim en est sorti transformé sans que son allure n'ait bougé d'un centimètre. C'est justement là que réside le talent d'Harley-Davidson quand la marque s'en donne la peine : faire évoluer profondément une machine tout en conservant intact ce qui faisait son charme.

Le coeur du sujet, c'est évidemment le Milwaukee-Eight qui propulse cette version 2021. 1745 cm3, un bicylindre en V à 45 degrés, 86 chevaux à 5 020 tr/min et surtout 144 Nm de couple disponibles dès 3 250 tr/min. Ce couple précoce, c'est la signature Harley, celle qui colle le pilote dans sa selle au premier coup de poignet et qui rend les reprises en ville aussi naturelles que redoutables sur autoroute. Le bloc gagne en raffinement par rapport à l'ancienne génération, avec quatre soupapes par cylindre là où deux suffisaient avant. La mécanique est moins vibrante, mieux maîtrisée thermiquement, sans perdre ce caractère rugueux qui définit le V-twin américain face à ses rivaux japonais ou européens.

Le châssis mérite autant d'attention que le moteur. Le cadre tubulaire en acier à poutre rectangulaire a été entièrement repensé : moins de soudures, moins de pièces, et au bout du compte 17 kilogrammes de gagnés sur la balance. Pour une machine qui affiche 304 kg tous pleins faits, cette perte de masse n'est pas anodine. La grande nouveauté structurelle, c'est le transfert de l'amortissement arrière. Exit la paire de combinés sous le moteur, bienvenue au mono-amortisseur dissimulé sous la selle. L'effet visuel est saisissant : la ligne se fait plus tendue, plus Bobber, presque Hardtail à l'oeil. La fourche télescopique de 49 mm à l'avant, héritée des modèles Touring avec ses 130 mm de débattement, complète un ensemble qui tient ses promesses sur route sinueuse sans être une référence dynamique absolue. On reste sur une cruiser, pas sur une sportive déguisée.

L'identité visuelle du Slim penche résolument vers le côté sombre du catalogue. Jantes à rayons bicolores, fourche et guidon Hollywood chromés, finitions noires qui tranchent avec le métal poli : la référence au Bobber des années 50 est assumée et cohérente. La selle basse à 660 mm facilite la prise en main pour des gabarits variés, même si les 304 kg à l'arrêt exigent un peu d'expérience pour les manoeuvres lentes. Le réservoir de 18,9 litres offre une autonomie correcte pour les balades du week-end, et la boîte six rapports associée à la courroie de transmission assure une conduite souple et peu contraignante sur la durée.

Face à une Indian Scout Bobber ou une BMW R 18, le Slim joue une carte différente. Il est moins puissant que la R 18, moins vif que la Scout, mais il propose cette cohérence stylistique et cette facilité d'usage quotidien que peu de customs atteignent. Le prix d'entrée à 19 590 euros le positionne sur un segment premium sans atteindre les sommets de certaines rivales allemandes. C'est une machine taillée pour les amateurs de custom américain qui veulent une moto fiable, caractérielle et immédiatement reconnaissable, sans chercher à tout prix la performance ou la polyvalence. Le routard du dimanche y trouvera son compte, le puriste Harley aussi. Le pilote qui veut sortir des sentiers battus ira regarder ailleurs.