Ducati ST4 916 2002 — Fiche technique

Alors, vous rêvez d’une sportive italienne qui accepterait de faire un peu de route ? En 2002, la Ducati ST4 916 tentait justement ce pari audacieux, et son essai révèle une personnalité bien plus complexe qu’une simple 916 habillée en civile. Le concept semble limpide : greffer le cœur battant de la mythique 916, ce desmoquattro de 916 cm3, dans un cadre de routière sportive. On obtient ainsi 105 chevaux à 9000 tr/min et un couple de 88,3 Nm, des chiffres qui claquent au vent. Mais voilà, le tempérament de ce moteur est tout sauf routinier.

Oubliez la souplesse d’un quatre-cylindres japonais, celle d’une Honda VFR par exemple. Le bicylindre en L de la ST4 reste un animal de haut régime, avide de tours. En dessous de 5000 tr/min, il toussote, manque de répondant et vous rappelle avec insistance qu’il est né pour la piste. Il faut attendre les 7500 tr/min pour que le couple se libère vraiment, et au-delà de 8000 tr/min, la bête se réveille dans un hurlement mécanique absolument grisant. Pour un pistard, c’est un régal. Pour un routard qui cherche à avaler des kilomètres dans la sérénité, c’est un calvaire sonore et vibrant. Ce caractère extrême définit tout l’avis sur la Ducati ST4 916 : c’est une sportive qui tolère les valises, pas l’inverse.

Cette schizophrénie se retrouve dans son comportement. Le châssis, un treillis tubulaire hérité de la ST2, et la fourche inversée de 43 mm sont taillés pour la précision sur bon revêtement. Sur route lisse, elle se plante comme une flèche. Mais présentez-lui un bitume défraîchi, et la suspension se montre ferme, presque brutale, transmettant chaque aspérité. Avec une selle à 82 cm et une posture engagée, le confort à long terme est clairement sacrifié sur l’autel du sport. Même la protection au vent est minimale, complétant le tableau d’une machine exigeante.

Alors, à qui s’adresse-t-elle ? Certainement pas au néophyte ou au voyageur en quête de polyvalence. La ST4 916 de l’an 2000 est un objet de passion pour le puriste qui veut le son et l’âme d’une 916, mais avec la possibilité théorique de poser un top-case. Son prix à l’époque, 12 200 euros, en faisait une alternative exclusive aux routières japonaises plus policées. C’est une moto à contre-courant, imparfaite, parfois frustrante, mais dotée d’un charme mécanique indéniable. Elle ne fait pas de compromis, et c’est peut-être là sa plus grande force… et sa plus grande faiblesse.