Benelli 900 Tornado Limited Edition 2002 — Fiche technique

En 2002, pendant que les grandes japonaises se livraient une guerre des chiffres à coups de CBR, R1 et GSX-R affinées au millième, Pesaro sortait quelque chose d'anachronique, d'inattendu, presque inconvenant dans le paysage sportif de l'époque. La Benelli Tornado 900 Limited Edition ne cherchait pas à gagner cette guerre-là. Elle jouait une autre partition.

Le premier contact est toujours une question de silhouette. Ici, on ne parle pas d'un carénage dessiné en soufflerie par un ingénieur pragmatique. Les formes de la Tornado semblent issues d'un autre projet, presque organique, avec ce regard frontal qui perturbe et cette ligne de queue qui tranche net. Le blanc et l'argent de cette édition limitée accentuent encore l'effet. On tourne autour. On regarde les suspensions Öhlins — fourche inversée de 46 mm à l'avant, monoamortisseur réglable à l'arrière — et les étriers Brembo pinçant deux disques de 320 mm. Le niveau de dotation est celui d'une machine de compétition habillée pour la route, sans compromis apparent.

Sous la carénerie, l'architecture trahit une vraie réflexion d'ingénieurs passionnés plutôt que d'une production rationalisée. Le treillis en tubes d'acier intègre des platines en aluminium, hybride structurel qui donne de la rigidité sans sacrifier le poids, affiché à 185 kg à sec. Le trois-cylindres de 898 cc mérite qu'on s'y attarde : avec 88 mm d'alésage pour 49,2 mm de course, c'est un moteur court en course, taillé pour le régime. Il pousse à 143 chevaux à 11 500 tr/min et délivre 98,1 Nm à 8 500 tr/min. La logique du trois-cylindres est là, entre la nervosité du bicylindre et la plénitude du quatre-cylindres, avec un caractère sonore que les amateurs reconnaissent immédiatement. La boîte six rapports gère la distribution de cette puissance vers 280 km/h annoncés en vitesse maximale.

Le refroidissement liquide adopte une solution inhabituellement élaborée : le radiateur est renvoyé sous la selle, et deux conduits traversent le carénage latéralement pour lui amener l'air frais. L'extraction de chaleur est assurée par deux ventilateurs intégrés dans la coque arrière. C'est complexe, potentiellement fragile, assurément différent. Le réservoir de 19 litres offre une autonomie correcte pour un usage sportif, et la hauteur de selle à 810 mm positionne la machine pour un pilote de taille moyenne à grande.

À 36 000 euros, la comparaison avec une MV Agusta F4 de la même époque s'impose naturellement, et ce n'est pas un hasard si les deux machines partagent ce statut d'objets manufacturés autant que de sportives pures. Face aux CBR 900 RR ou aux R1 japonaises, la Tornado ne gagnera pas sur un chrono de circuit. Ce n'est pas son projet. Elle s'adresse à un pilote qui choisit sa moto comme on choisit une montre mécanique plutôt qu'un chronomètre de compétition, quelqu'un qui accepte les petites aspérités d'une production italienne confidentielle en échange d'un caractère que les séries japonaises ne peuvent pas reproduire. Le public de la Tornado est rare, exigeant, et parfaitement conscient de ce qu'il achète.