Ducati 999 S Team USA Limited Edition 2007 — Fiche technique

Cent cinquante exemplaires, pas un de plus. Quand Ducati décide de tirer sa révérence du championnat AMA Superbike américain en 2007, la firme de Borgo Panigale choisit de marquer le coup avec une série ultra-confidentielle : la 999 S Team USA Limited Edition. Un cadeau d'adieu aux fans américains, une façon élégante de refermer un chapitre de compétition tout en offrant aux collectionneurs un objet de désir immédiat.

Le principe est connu chez Ducati : prendre une base de série, la draper dans la livrée du team d'usine et soigner chaque détail pour coller au plus près de la machine de course. Ici, le résultat est saisissant. Drapeaux italien et américain sur la tête de fourche, peinture réplica fidèle au pixel près, et surtout une particularité qui transforme chaque exemplaire en pièce unique. Les carénages arrière portent les signatures manuscrites de Ben Bostrom et Neil Hodgson, les deux pilotes de l'écurie. L'assemblage final est d'ailleurs réalisé sur le sol américain, après une fabrication quasi intégrale à Borgo Panigale. Seule l'absence de phares, de rétroviseurs et d'une fourche pressurisée rappelle qu'on roule sur route ouverte et non sur la grille de Laguna Seca.

Sous la robe, aucune surprise pour qui connaît la 999 S de catalogue. Le bicylindre en L à 90 degrés de 998 cm3 délivre ses 143 chevaux à 9 750 tr/min, accompagnés d'un couple généreux de 111,8 Nm disponible dès 8 000 tours. Le taux de compression de 11,4:1 et l'architecture supercourte (alésage de 100 mm, course de 63,5 mm) confirment le tempérament rageur du twin Desmo. Côté châssis, on retrouve le treillis tubulaire acier cher à Bologne, une fourche inversée Öhlins de 43 mm, un mono-amortisseur de la même maison, et un freinage Brembo à fixation radiale avec deux disques de 320 mm à l'avant. Du matériel de premier ordre, cohérent avec une sportive capable de pointer à 270 km/h. Le poids à sec de 186 kg reste contenu pour l'époque, même si la concurrence japonaise, Yamaha R1 et Honda CBR 1000 RR en tête, commençait déjà à gratter quelques kilos sur la balance.

Ne cherchez pas de place pour un passager : la 999 S est une monoplace assumée, taillée pour le pilote et personne d'autre. La selle perchée à 780 mm et le réservoir de 15 litres rappellent que cette Ducati vit pour le bitume sinueux et les journées piste, pas pour les transhumances autoroutières. Par rapport à la lignée des 916, 996 et 998, la 999 avait pourtant gagné en accessibilité. Le pilotage restait exigeant, mais la machine ne mordait plus à chaque entrée de virage. Il fallait tout de même un solide bagage en conduite sportive pour exploiter le potentiel du twin italien.

Proposée à l'époque autour de 16 700 euros en tarif indicatif, soit environ 20 000 dollars outre-Atlantique, cette édition limitée s'adressait autant au collectionneur averti qu'au pilote passionné par l'histoire de Ducati en compétition américaine. Aujourd'hui, avec sa diffusion confidentielle de 150 unités signées, la 999 S Team USA a pris une tout autre dimension sur le marché de l'occasion. Elle reste un témoignage concret d'une époque où Bologne savait transformer une fin de programme racing en objet de collection, sans avoir besoin d'électronique dernier cri ni d'ailettes aérodynamiques pour faire battre le coeur des passionnés de twin italien.