Ducati 999 R 2003 — Fiche technique

Quand Ducati décide de fêter sa 200e victoire en Superbike, le constructeur de Borgo Panigale ne sort pas un t-shirt commémoratif. Il sort une arme de piste. La Ducati 999 R millésime 2003, dans sa livrée Fila aux couleurs du team officiel SBK, représente le sommet de ce que Bologne savait produire pour la route à cette époque. Deux cents exemplaires, pas un de plus. Un chiffre symbolique pour une machine qui ne l'est pas du tout.

Sous le carénage intégralement en carbone se cache le fameux bicylindre en L à 90 degrés, gavé jusqu'à 139 chevaux à 10 000 tr/min pour un couple de 107,9 Nm disponible dès 8 000 tours. L'alésage supercarré de 104 mm pour une course de 58,8 mm trahit la vocation sportive du moulin, avec un taux de compression de 12,3:1 qui ne pardonne rien à la qualité du sans-plomb. Sur la fiche technique de la Ducati 999 R, chaque chiffre raconte la même histoire : celle d'une Superbike à peine civilisée pour l'immatriculation. Le cadre treillis tubulaire acier, signature Ducati, accueille une partie cycle signée Öhlins de haut en bas. Fourche inversée de 43 mm, mono-amortisseur arrière, le tout réglable dans toutes les directions. Côté freinage, Brembo fournit l'artillerie avec deux disques de 320 mm pincés par des étriers radiaux quatre pistons. À 193 kg à sec, la bête reste contenue pour une machine de cette cylindrée.

La version Fila poussait le curseur encore plus loin que la 999 R standard, déjà bien dotée. Jantes Marchesini en aluminium forgé issues du programme Ducati Corse, échappement allégé permettant de gratter trois kilos supplémentaires tout en libérant quelques chevaux, cartographie moteur revue pour extraire le maximum du twin italien. Le package comprenait aussi une béquille de stand et une housse de protection, comme si Ducati reconnaissait que beaucoup de ces machines finiraient dans des collections plutôt que sur des vibreurs.

À 30 000 euros au tarif de l'époque, le prix d'une Ducati 999 R Fila plaçait cette série limitée dans une stratosphère tarifaire qui faisait passer une Yamaha R1 ou une Honda CBR 954 RR pour des affaires. Mais la comparaison n'a pas vraiment de sens. On n'achète pas une 999 R pour les mêmes raisons qu'un superbike japonais. On l'achète pour rouler sur la réplique quasi exacte de la machine de Neil Hodgson, celle qui a décroché le titre mondial cette année-là à Monza. Aujourd'hui sur le marché de la Ducati 999 R occasion, les exemplaires Fila en bon état atteignent des cotes qui feraient rougir leur prix catalogue d'origine. La rareté et le palmarès sportif ont fait leur travail.

Cette moto s'adressait, et s'adresse toujours, aux pistards exigeants et aux collectionneurs avertis. Sa selle perchée à 780 mm la rend accessible en termes de hauteur, mais son caractère moteur et la fermeté de ses suspensions réclament un pilote aguerri pour en tirer la quintessence. Le réservoir de 15,5 litres limite l'autonomie, confirmant que les longues nationales ne font pas partie du programme. Avec ses 280 km/h en pointe, la Ducati 999 R reste une machine d'exception qui a marqué l'histoire du Superbike bien au-delà des paddocks. Vingt ans après, elle conserve une aura que peu de sportives italiennes peuvent revendiquer.