Brough Superior SS 100 Salt Racer Karslake 2023 — Fiche technique

Huit exemplaires. Pas huit cents, pas quatre-vingts. Huit. C'est le tirage confidentiel de la Karslake, déclinaison ultime de la Salt Racer que Brough Superior a glissée dans son catalogue comme on pose un secret sur une table. Pour une maison qui a toujours cultivé l'entre-soi, c'est presque bavard.

La Salt Racer elle-même n'est pas une machine ordinaire. Son V-twin à 88 degrés de 997 cm³ développe 102 chevaux à 9 600 tr/min et 87,3 Nm de couple à 7 300 tr/min, le tout logé dans un cadre tubulaire en titane qui pèse ce qu'il doit peser, ni plus ni moins. Le poids à sec annoncé de 184 kilos est cohérent avec l'ambition affichée : une sportive taillée pour impressionner autant à l'arrêt qu'en mouvement, capable d'atteindre les 200 km/h en dépit d'une silhouette qui ne ressemble à aucune GSX-R ni à aucune Panigale. Là où Ducati et Suzuki jouent la guerre des chiffres au millième de seconde, Brough Superior joue autre chose, quelque chose de plus ancien et de plus aristocratique.

La Karslake se distingue de la Salt Racer par des détails mesurés : une robe bleue étirée sur une ligne de carrosserie parfaitement horizontale, des échappements revisités, un peu moins de chrome, et le patronyme d'Harold gravé sur la coque arrière. Chez cette maison anglaise, l'hommage ne se proclame pas, il se murmure. La Bert Le Vack Edition de la SS 100 avait déjà montré cette façon de faire : sobriété de façade, profondeur historique derrière. Harold Karslake, dit "Oily", méritait le traitement. Ingénieur, constructeur, pilote à 268 médailles d'or à son palmarès, fondateur de l'Association Pioneer Motor Cyclists, il avait aussi développé sa propre machine de compétition, la Dreadnought, avant de devenir l'un des collaborateurs les plus proches de George Brough. Célébrer cet homme avec une série limitée à huit unités, c'est une façon de dire que certaines histoires valent plus cher que les grands tirages.

La liste de composants de la Karslake ressemble à la facture d'un horloger suisse égaré dans un atelier moto. Freins Beringer à quatre disques, fourche de type Fior usinée dans la masse, pièces en aluminium fraisées une par une, jantes forgées CNC, boîte à six rapports, chaîne. Le réservoir de 17,3 litres laisse une autonomie raisonnable pour une machine dont l'usage probable tient plus de l'événement que du quotidien. À 71 000 euros, la Karslake ne prétend pas s'adresser au motard du dimanche qui hésite entre une Trail et un roadster. Son public cible est celui qui possède déjà plusieurs motos remarquables et cherche la pièce qui manque à sa collection, la seule qui suscitera une vraie conversation dans un garage de connaisseurs.

Ce qui frappe, en définitive, c'est la cohérence du projet. Brough Superior aurait pu céder à la tentation de l'anecdote commerciale, de l'édition spéciale cosmétique posée sur une base inchangée. La Karslake est autre chose : un objet fini, assemblé à la main, dont chaque composant a été choisi pour sa pertinence technique autant que pour son origine. Le moteur est nu, exposé sans complexe, comme pour rappeler que la mécanique n'est pas une honte à cacher sous des carénages. Dans un marché où la plupart des sportives premium jouent la carte de l'électronique visible et de l'aérodynamique agressive, cette Salt Racer habillée de bleu assume une identité radicalement différente. Pas meilleure, pas moins bonne. Simplement ailleurs.