Norton 961 Commando L.E. '588' 2024 — Fiche technique

Quand Norton célèbre ses 125 ans, la marque ne sort pas un modèle collector de plus pour faire plaisir aux comptables. Elle ressort ses fantômes. La 961 Commando L.E. "588" convoque l'un des chapitres les plus singuliers de l'histoire britannique du deux-roues : celui d'une firme qui, à contre-courant de toute logique industrielle, avait osé le moteur rotatif. La Norton F1 de route et ses doubles rotors Wankel de 588 cm3 n'ont jamais vraiment conquis le grand public, mais les RC588 et NRS588 de compétition ont laissé des traces suffisamment profondes pour qu'on les honore trois décennies plus tard.

Le résultat prend la forme d'une Commando Café Racer habillée d'une livrée noire traversée de bandes gris-bleu poudré, directement inspirée des machines de course. C'est sobre, c'est cohérent, et ça tranche avec le côté tape-à-l'oeil de certaines éditions limitées qui confondent commémoration et carnaval. Les détails sont soignés : fourche Öhlins Ø 43 mm aux fourreaux traités sombre, platines repose-pieds dans le même esprit, jantes à rayons aux reflets bronze-doré ambrés. Le carbone pointe sur le carter de chaîne et le petit saute-vent. Un écusson "125th Anniversary" sur le capot de selle referme le dossier avec élégance.

Sous le réservoir de 15 litres, le twin parallèle refroidi par air de 961 cm3 ne prétend pas jouer dans la même cour qu'un quatre-cylindres japonais. Ses 77 chevaux à 7 250 tr/min et ses 81,4 Nm de couple à 6 300 tr/min situent la machine dans une logique de plaisir brut plutôt que de performance chiffrée. Pas d'électronique embarquée, pas d'aide au freinage active, pas de mode riding. Juste une boîte 5 vitesses, une chaîne, des freins Brembo, et les deux amortisseurs Öhlins à l'arrière pour tenir les 230 kg tous pleins faits sur la route. Comparée à une Triumph Thruxton R ou une Royal Enfield Super Meteor, la Norton joue dans une catégorie tarifaire nettement supérieure, mais elle offre une rareté que ses rivales ne peuvent pas acheter.

Cette rareté est d'ailleurs le nerf de la guerre : 125 exemplaires au total pour l'ensemble de la collection anniversaire, distribués uniquement au Royaume-Uni. Pas de quota par modèle, les commandes décideront. À 21 800 euros, la "588" ne s'adresse pas au motard du dimanche qui cherche une néo-rétro accessible. Elle parle aux collectionneurs, aux passionnés d'histoire mécanique, à ceux qui considèrent qu'une moto peut être un objet de patrimoine autant qu'un outil de mobilité. Pour eux, la Commando tient ses promesses, à condition d'accepter que la modernité s'arrête aux suspensions haut de gamme.