Norton 961 Commando Café Racer MK II Mick Grant Special 2016 — Fiche technique

Sept exemplaires. Le chiffre n'est pas choisi au hasard, et c'est là que commence toute l'histoire de cette Norton particulière.

Mick Grant a remporté sept fois le Tourist Trophy. Pas six, pas huit. Sept victoires sur le circuit le plus dangereux du monde, sept coups de chapeau que Norton a décidé de graver dans l'acier et dans la fibre de carbone sous la forme d'une série aussi confidentielle qu'assumée. Le pilote anglais, figure tutélaire de la marque de Birmingham, avait déjà marqué les esprits en 1972 en s'imposant aux 500 miles de Thruxton aux côtés de Dave Croxford sur une 750 Commando. Un palmarès qui dépasse largement le cadre sportif pour entrer dans la mythologie britannique de la moto.

La livrée bleu et blanc de cette 961 Commando Café Racer MK II porte fièrement le numéro 7, et non le 10 qu'arborait habituellement Grant en course. La numérotation est un hommage à ces sept TT, un clin d'oeil que seuls les initiés saisiront immédiatement. Norton a garni l'ensemble avec des pièces en carbone, garde-boue, bulle et protection de chaîne, une ligne d'échappement à finition noire qui tranche sur la robe claire, et la signature du pilote apposée sur chaque machine. Le vrai luxe, celui qui ne s'invente pas, c'est que chaque acheteur récupérera son exemplaire directement à l'usine, en présence de Mick Grant lui-même. À 25 500 euros, on n'achète pas seulement une moto rare, on achète un moment.

Sous la peinture et les ornements, la mécanique est celle du Café Racer de série, ce qui n'est pas un reproche. Le bicylindre en ligne de 961 cc développe 80 chevaux à 6 500 tr/min et surtout un couple de 90,2 Nm disponible dès 5 200 tr/min. Ces chiffres font toute la personnalité de la machine : on n'est pas dans la course à la puissance maximale, on est dans l'onctuosité, dans ce grain particulier que seul un gros twin à faible nombre de soupapes par cylindre peut offrir. La compression à 10,1:1 et la course longue de 79 mm pour 88 mm d'alésage dessinent un moteur qui pousse dans le bas et le milieu du régime, un caractère à l'ancienne que les puristes apprécieront d'autant plus que la vitesse de pointe annoncée frôle les 200 km/h. Le tout dans un châssis tubulaire acier de 205 kg en ordre de marche, suspendu par des Öhlins aux deux extrémités et freiné par du Brembo. Norton n'a pas fait les choses à moitié sur la partie cycle, et la dotation technique rivalise sans complexe avec ce que proposent Triumph ou BMW sur leurs roadsters sportifs de cylindrée comparable.

Cette Grant Special s'adresse à un collectionneur averti plutôt qu'à un pilote cherchant à chronométrer des tours de circuit. Les pneus sport en 120/70-17 et 180/55-17, la boîte cinq rapports à chaîne, les jantes à rayons, tout cela forme un ensemble cohérent et séduisant, mais la rareté de la série fait de chaque exemplaire un objet de patrimoine autant qu'un outil de conduite. On ne brade pas une machine signée de la main d'un septuple vainqueur du TT dans le premier virage venu. Et c'est peut-être exactement comme ça que Norton l'a voulu.