Benelli TnT 1130 CENTURY RACER 2011 — Fiche technique

Un siècle. Cent ans à construire des machines, à encaisser les crises, à frôler la disparition et à renaître. Pesaro 2011 : Benelli souffle ses cent bougies, et la marque italienne choisit son roadster TnT pour incarner l'événement. Le choix est logique. Depuis son retour sous pavillon chinois au début des années 2000, c'est bien le TnT qui a redonné de la crédibilité à l'enseigne, avec ce trois-cylindres en ligne rageur et ce treillis tubulaire qui ne passe pas inaperçu.

La version Century Racer se présente donc comme l'édition du centenaire. Soyons honnêtes d'emblée : elle ne révolutionne pas la formule. On parle d'une livrée exclusive, d'un badge "100 Anniversary" et d'un logo vintage ressuscité pour l'occasion. C'est le minimum syndical pour une édition commémorative, et ceux qui espéraient une transformation radicale risquent d'être frustrés. Heureusement, Benelli a profité de l'anniversaire pour affiner l'ensemble de la gamme TnT 1130, et la Century Racer en bénéficie naturellement. Les étriers Brembo à montage radial sur les deux disques de 320 mm à l'avant constituent la vraie bonne nouvelle : le freinage gagnait en mordant et en précision là où la génération précédente manquait un peu de caractère. La selle en alcantara ajoute une touche de finition premium, et la cartographie d'injection revue corrige quelques à-coups qui agaçaient dans les versions antérieures.

Le moteur, lui, n'a pas attendu l'anniversaire pour convaincre. Ce trois-cylindres de 1 130 cm3, avec ses 137 chevaux à 9 500 tr/min et ses 109,8 Nm disponibles à 7 750 tr/min, livre une puissance saine et bien étalée. On n'est pas dans la démesure hystérique d'une Triumph Speed Triple de l'époque, mais la comparaison ne tourne pas forcément à la défaveur de l'italienne. Le caractère est différent, plus grave, presque latin dans ses transitions de régime. Avec 215 kg tous pleins faits et une selle à 820 mm, la machine reste accessible à un pilote de gabarit moyen, même si on ne la qualifiera pas de légère face à des concurrentes comme la Ducati Monster 1100 qui tournait sous les 190 kg à sec. La fourche inversée de 50 mm avec 120 mm de débattement et le monoamortisseur arrière revu offrent une base saine, suffisamment ferme pour profiter des 240 km/h annoncés sans être à l'arrachée sur route.

À 15 000 euros au lancement, le positionnement est ambitieux pour une édition spéciale dont la spécificité se résume finalement à des autocollants et une peinture. C'est là le vrai point faible du dossier. Les évolutions techniques profitent à tous les TnT 1130 de la même année, ce qui dilue considérablement l'intérêt collector de la Century Racer. Le passionné qui cherche une moto à histoire achètera peut-être la version standard moins chère et fera l'économie de la surtaxe anniversaire. Pour qui est cette machine, alors ? Plutôt un rider urbain et GT à la fois, sensible au style café-racer que le TnT incarne mieux que beaucoup, et suffisamment attaché à la saga Benelli pour vouloir une pièce de cette résurrection. Le réservoir de 16 litres permet quelques escapades sans angoisse, la boîte 6 rapports travaille proprement, et la transmission par chaîne reste facile à entretenir.

Benelli méritait mieux qu'un badge pour ses cent ans. La Century Racer reste malgré tout un roadster italien avec du caractère à revendre, un son de triple qui grogne juste et une ligne que personne ne copie. C'est déjà beaucoup.