Benelli Century 1130 Racer 2012 — Fiche technique

Cent ans. Un siècle entier à construire des motos dans le petit atelier de Pesaro, fondé au bord de l'Adriatique par la famille Benelli à une époque où l'automobile elle-même balbutiait encore. La marque italienne a survécu à tout : deux guerres mondiales, des rachats successifs, des années de disette commerciale. Et quand est venu le moment de souffler les bougies, c'est la TnT 1130 qui a endossé les habits de la cérémonie sous le nom de Century Racer.

Soyons directs, cependant. Cette édition anniversaire ne réinvente rien. Sous la robe commémorative, une peinture soignée et un logo vintage greffé sur le réservoir, se cache exactement la même mécanique que la TnT standard millésimée 2012. Les vraies nouveautés de l'année, étriers radiaux Brembo à quatre pistons sur disques flottants Wave, cartographie d'injection retravaillée, selle habillée d'alcantara et suspensions recalibrées, ont été appliquées à toute la gamme 1130. Le Century Racer n'a donc pas de privilèges techniques cachés. Il porte un badge, pas une révolution.

Ce qui n'empêche pas le tricylindre en ligne de 1131 cc de délivrer un argumentaire solide. Les 137 chevaux pointent à 8500 tr/min sur un moteur carré et nerveux (88 mm d'alésage pour 62 mm de course), avec un couple de 110 Nm disponible dès 5250 tours. Ce trois-cylindres a une personnalité bien distincte de la philosophie japonaise : il grogne bas, tire fort en milieu de plage, et monte en régime avec une franchise qui surprend sur une machine de 218 kg tous pleins faits. Face à une Street Triple de l'époque, plus légère d'une trentaine de kilos, la Benelli perd en agilité ce qu'elle gagne en muscle. Face à une Speed Triple 1050, le duel est plus équilibré, mais la marque italienne peine sur le terrain du soin de finition perçu, surtout à 15 000 euros.

Le cadre treillis acier à l'avant, coulé aluminium à l'arrière, garantit une rigidité structurelle correcte pour un roadster de ce gabarit. La hauteur de selle à 830 mm filtre les pilotes les plus petits, et l'empattement généreux de 1443 mm donne une stabilité appréciable sur autoroute jusqu'aux 240 km/h annoncés. Ce n'est pas une moto pour débutants, ni pour amateurs de trajectoires serrées en ville. C'est un roadster musclé, taillé pour les grandes liaisons et les conducteurs qui aiment sentir le moteur travailler sous eux.

La Century Racer s'adresse avant tout aux passionnés qui voient dans l'histoire de Benelli une raison d'acheter italienne plutôt que britannique ou japonaise. C'est un acte de foi autant qu'un achat rationnel. Le châssis n'a pas évolué depuis plusieurs années, le design non plus, et la prime anniversaire ne se justifie pas techniquement. Mais il y a dans ce tricylindre rugueux quelque chose d'authentique que les grandes séries ont parfois perdu. Un caractère, au sens propre du terme.