Norton 961 Commando Café Racer MK III 2025 — Scheda tecnica

Certe macchine non hanno bisogno di essere spettacolari per imporre rispetto. La Norton 961 Commando Café Racer MK III appartiene a quella rara categoria: quella delle moto che sopravvivono a tutto, al fallimento del costruttore, agli anni di incertezza, alle acquisizioni industriali, e che ne escono dall'altra parte con la stessa dignità un po' cocciuta che gli inglesi mettono nel perdere senza lamentarsi.

Ricordiamo il contesto. Norton è affondata nel 2020, trascinata da storie di fondi pensione sottratti e una gestione catastrofica. Il gruppo indiano TVS ha rilevato i resti e mantenuto la promessa di resuscitare i modelli iconici. La 961 Commando fa parte delle superstiti, praticamente intatta dalla sua prima apparizione nel 2010. Un terzo dei componenti è stato sostituito secondo la casa, principalmente per aumentare l'affidabilità del tutto. Non è una rivoluzione, è un restauro curato.

La versione Café Racer si differenzia dalla Sport per i manubri a clip fissati sotto la piastra di sterzo superiore, che proietta il pilota in una posizione decisamente impegnata. Il busto inclinato, le braccia tese verso la ruota anteriore, si percepisce il pneumatico 120/70-17 come un'estensione diretta dei polsi. Questa postura non è per tutti, certamente non per chi cerca uno strumento versatile. È una dichiarazione d'intenti stilistica tanto quanto una firma di guida. Di fronte a una Triumph Thruxton, la parentela è evidente, ma la Norton gioca una carta più esclusiva, meno industriale. Honda con la sua CB 1100 RS sceglie una strada diversa, più confortevole, meno netta.

Il bicilindrico parallelo da 961 cm³ sviluppa 77 cavalli a 7 250 giri/min e 81,4 Nm di coppia a 6 300 giri/min. Questi numeri non spaventeranno nessuno su una scheda tecnica comparativa, e non è questo il punto. Questo motore si giudica all'orecchio e alle sensazioni, non al cronometro. Vibra, brontola, comunica con il pilota in un modo che i twin a raffreddamento liquido sterilizzati hanno perso da tempo. Il cambio a cinque rapporti è la sola vera lacuna strutturale in un mercato che ha generalizzato la sesta marcia come un'ovvietà. Ci si adatta, ma lo si nota. La velocità massima dichiarata si aggira intorno ai 200 km/h, il che è ampiamente sufficiente per il profilo di pilota a cui si rivolge.

Il telaio tubolare in acciaio riceve una dotazione tecnica seria: forcella rovesciata Öhlins da 43 mm con 115 mm di escursione, due ammortizzatori Öhlins posteriori regolabili in compressione, estensione e precarico, frenata Brembo all'anteriore con pinza radiale a quattro pistoni. Per una macchina dal posizionamento neo-retrò, è quasi generoso. Il pneumatico posteriore in 180/55-17 garantisce una base solida. Ciò che Norton non ha risolto, invece, è il peso. 230 chilogrammi a pieno carico sono tanti per una cilindrata inferiore al litro con questo livello di potenza. La Thruxton TFC, per esempio, fa meglio su questo punto. In città o in un parcheggio stretto, la Commando rivela questa corporatura.

Il serbatoio da 15 litri offre un'autonomia ragionevole per le strade di campagna dove questa macchina eccelle. È tuttavia necessario precisare che la commercializzazione rimane per ora limitata al mercato britannico, il che relega la 961 Commando Café Racer MK III al rango di oggetto desiderato da lontano per i continentali. La sua produzione si è peraltro appena fermata, facendo di questa MK III una conclusione, non un rinnovamento. I prossimi modelli Norton sotto l'egida TVS prenderanno probabilmente un'altra direzione. Per gli appassionati di meccanica inglese senza compromessi, questo capitolo che si chiude merita almeno un minuto di silenzio rispettoso.