Harley-Davidson XL SPORTSTER 1200 CUSTOM CB 2017 — Fiche technique

Qui aurait parié, il y a encore quelques années, qu’un Sportster puisse susciter autant de déclinaisons ? Pourtant, la preuve est là, sous nos yeux, avec cette XL 1200 Custom CB de 2017. Elle prend la base éprouvée de la Custom, ce V-Twin de 1202 cm3 qui crache son couple viscéral de 96 Nm dès 3500 tr/min, et lui applique une formule esthétique radicale, presque sectaire. Exit le chromage étincelant, place au Black Denim, un noir mat qui habille jantes, carters et carénage avec une constance remarquable. Seuls quelques détails, comme les étriers de frein ou les garnitures, viennent rompre la monotonie de cette teinte sombre, offrant un contraste subtil à ceux qui trouvent le total black un peu trop absolu.

Mais le vrai changement, celui qui se ressent dès qu’on enjambe la bête, c’est ce guidon mini Ape-Hanger. Il n’est pas aussi extrême que ceux des customs pures, mais il impose une position bras hauts, dos droit, qui transforme complètement l’ergonomie. On est loin de la posture légèrement penchée en avant de la Custom classique. Ici, on se tient en évidence, en parade. Cela modifie le ressenti à basse vitesse et en ville, donnant une impression de domination sur le trafic, mais cela alourdit aussi les manoeuvres d’un bolide qui affiche déjà 268 kg les réservoirs pleins. Il faut s’y faire, c’est un style qui se paie en efforts musculaires.

Sur la route, le moteur Evolution reste l’élément central de l’expérience. Avec ses 68 chevaux, il ne cherche pas la performance pure, laissant cela aux sportives japonaises ou européennes. Son rôle est autre : il délivre une poussée locomotive, profonde et sonore, qui propulse la moto avec une autorité nonchalante. La boîte à cinq rapports, précise dans son genre harleyiste, et la transmission par courroie assurent une progressivité sans à-coups. On avale les kilomètres sans précipitation, en se contentant de cette vitesse de croisière confortable, bien en deçà des 175 km/h théoriques. Les suspensions, assez basiques, et le freinage à deux disques assurent le service sans fioritures. C’est suffisant pour une conduite détendue, mais on sent les limites du cadre double berceau dès qu’on veut serrer un peu le rythme.

Alors, pour qui roule cette Custom CB ? Clairement pour le customiste urbain qui a déjà une certaine expérience. Le débutant pourrait être intimidé par le poids et la position particulière. C’est une moto pour celui qui cherche avant tout un style affirmé, une présence dans la rue, et qui accepte les compromis que cela implique en termes d’agilité et de confort dynamique. À plus de 12 000 euros neuf, elle n’était pas donnée, mais elle offrait une alternative crédible et factory aux amateurs de dark custom, sans avoir à passer par la case accessoires et peinture après-vente. Elle prouvait que Harley-Davidson savait encore surfer sur les codes qu’elle a créés, en proposant une machine au caractère bien trempé, loin de toute uniformité. Une personnalité à part entière dans la grande famille Sportster.