Harley-Davidson XL 883 C Sportster Custom 2005 — Fiche technique

Est-ce encore une Sportster si on lui retire son légendaire réservoir cacahuète ? C'est la question que se sont posés les puristes en 2004, quand Harley-Davidson a refondu sa gamme et doté la XL 883 Custom d'un réservoir de 17,4 litres. Pour le commun des mortels, cette évolution est une bénédiction, portant l'autonomie vers les 300 km, un argument autrement plus tangible qu'une nostalgie esthétique. Avec son guidon haut, sa roue avant de 21 pouces et ses commandes avancées, cette Custom assume pleinement son statut de chopper d'entrée de gamme, une moto qui parle aux yeux avant même de tourner la clé.

Une fois en selle, le tableau est sans équivoque. Les bras tendus, les pieds en avant, l'assise basse à 67 cm, on est installé comme dans un fauteuil, du moins si l'on mesure plus d'1m75. Pour les gabarits plus modestes, la position devient une gymnastique, obligeant à tendre la jambe pour atteindre les repose-pieds et rendant les commandes de vitesse et de frein arrière moins intuitives. C'est le prix à payer pour ce style si caractéristique. Le démarrage du V-twin Evolution 883 cm3 est un rituel, et son ronronnement grave est la bande-son parfaite pour cette balade urbaine ou cette virée sur route départementale.

Mais ne vous attendez pas à des performances électrisantes. Avec 53 chevaux et 69 Nm de couple, la bête est placide. Elle se traîne même franchement en duo, le passager sacrifié sur l'autel du look avec une selle minimaliste et des amortisseurs courts qui transforment le moindre défaut de chaussée en souvenir cuisant. La tenue de route, dictée par la géométrie extrême et la grande roue avant, est à l'image de ses intentions : elle vise la décontraction, pas la précision du pilotage. On ne cherche pas les virages serrés, on se laisse porter par le couple disponible dès les bas régimes, dans un esprit de croisière détendue.

Alors, à qui s'adresse cette machine ? Au néophyte séduit par l'aura Harley, prêt à accepter ses limites dynamiques et son confort sommaire en échange d'un style indémodable et d'une sensation unique. À près de 9000 euros neuf en 2005, elle représentait la porte d'entrée la plus accessible dans l'univers des customs de Milwaukee, un "mini Softail" au caractère bien trempé. Elle n'était ni la plus agile, ni la plus puissante, ni la plus confortable, mais elle offrait, pour qui en acceptait l'état d'esprit, une dose authentique de cette liberté à l'américaine. Une moto d'humeur plus que de performance, et c'est précisément ce qui faisait son charme.