Harley-Davidson XL 883 C Sportster Custom 2007 — Fiche technique

On l'appelle le C53 en interne, mais pour le grand public, c'est la Sportster 883 Custom. Et son pari est clair : proposer l'archétype du chopper américain à un tarif qui reste, pour une Harley-Davidson, relativement abordable. Avec son gros pneu avant de 21 pouces, son guidon haut et ses commandes avancées, elle ne laisse planer aucun doute sur son positionnement. Le réservoir de 17 litres, hérité du restylage de 2004, fait débat parmi les puristes qui regrettent le « peanut tank » historique, mais il apporte une autonomie bienvenue d'environ 300 km, une évolution pragmatique pour qui veut avaler du bitume.

Montez en selle, et l'ambiance est immédiatement posée. Les bras tendus, les pieds en avant sur les cale-pieds, et ce ronflement basique du bicylindre Evolution de 883 cm3 qui résonne sous vous. Pour un pilote d'1m80 ou plus, la posture est naturelle, presque majestueuse. En revanche, les gabarits plus modestes, en dessous d'1m70, vont devoir s'étirer pour atteindre les commandes, rendant les manipulations du levier de vitesse et du frein arrière moins intuitives. C'est le défaut classique de cette géométrie « feet forward » : elle sacrifie l'ergonomie universelle sur l'autel du style.

Sous le capot, l'injection électronique ESPFI et un nouvel arbre à cames ont apporté un peu de vivacité à ce bloc qui développe 53 chevaux. Il est étonnamment facile à manier en ville, délivrant son couple de 67,7 Nm dès les bas régimes avec une nonchalance caractéristique. Mais ne vous y trompez pas, ce n'est pas une sportive. La fourche et les amortisseurs, couplés à cette roue avant géante, offrent une tenue de route molle et approximative dès que la courbe se serre. Et à deux, le moteur s'essouffle rapidement. Le passager, juché sur une selle minuscule et subissant des suspensions courtes, comprendra vite que les longs voyages en duo relèvent de la gageure. Le confort n'est clairement pas son fort.

Alors, à qui s'adresse cette machine ? À celui ou celle qui cherche avant tout une icône, une silhouette qui claque au soleil, et le sentiment d'appartenance à un mythe. Pour 8895 euros (tarif 2007), elle était la porte d'entrée idéale dans l'univers Harley custom, un « mini-Softail » au caractère bien trempé. Elle pardonne beaucoup au novice grâce à son centre de gravité bas et sa selle à 71 cm, mais elle exige en retour d'accepter ses limites dynamiques et son ergonomie exclusive. C'est une moto d'humeur, pas de performance, faite pour rouler droit et faire vibrer la poitrine, bien plus que pour gratter les côtes en virages.