Harley-Davidson XL 883 C Sportster Custom 2009 — Fiche technique

Est-ce encore une Sportster si on lui retire son mythique réservoir cacahuète ? C'est la question qui a dû tarauder les puristes lorsque Harley-Davidson a sorti cette XL 883 C, alias "Custom". Avec son réservoir de 17 litres, elle tourne le dos à l'icône pour gagner en autonomie, promettant près de 300 km d'autonomie. Un compromis pratique, mais qui sonne comme une petite trahison pour les gardiens du temple. Le reste, en revanche, clame haut et fort son appartenance au monde des customs : la roue avant de 21 pouces, le guidon haut, la selle basse à 71 cm et ces commandes avancées qui vous allongent sur la bête comme sur un boulevardier. Visuellement, c'est un mini-chopper qui a avalé un gros réservoir, une silhouette qui séduit immédiatement.

Mais une fois en selle, le compromis se fait sentir. La position, pieds en avant et bras tendus, est une icône en mouvement pour les gabarits moyens et grands. Pour les pilotes sous le mètre soixante-dix, c'est une autre histoire : il faut souvent se déhancher pour atteindre les repose-pieds, et les commandes de vitesse et de frein arrière deviennent une gymnastique. Le moteur Evolution 883, lui, n'a pas la prétention de pulvériser des records. Avec ses 53 chevaux et son couple de 67,7 Nm disponible bas dans les tours, il carbure aux sensations plus qu'à la performance pure. Le son grave, la réponse franche à l'ouverture des gaz, tout contribue à ce plaisir immédiat et typé. C'est un bloc qui se savoure, pas qui se presse, et qui s'essouffle clairement quand on ajoute un passager.

Car c'est là que le bât blesse. Harley présente cette Custom comme une biplace, mais c'est un mensonge à peine voilé. La selle arrière est une planche à pain et les amortisseurs, avec à peine 104 mm de débattement, transmettront le moindre défaut de la route directement à la colonne vertébrale de votre équipier. Prétendre faire de la route à deux sur cette base est une cruauté. La tenue de route, dictée par la grande roue avant et la géométrie relâchée, est à l'image de sa philosophie : elle exige de l'anticipation, aime les lignes droites et pardonne peu les entrées de virage précipitées. C'est une moto pour se promener, pas pour chasser l'apex.

Alors, à qui s'adresse-t-elle ? À celui qui rêve d'une première Harley au look custom affirmé, sans se ruiner dans une Softail. Pour un peu moins de 9000 euros (en 2009), elle offrait ce ticket d'entrée dans le mythe, avec le son, l'attitude et ce réservoir qui permettait enfin de sortir des stations-service. C'est une machine à émotions simples et efficaces, un jouet pour les week-ends ensoleillés en solo. Un débutant séduit par l'esthétique pourra s'y faire la main, mais il devra composer avec ses limites. En somme, la 883 Custom est une Harley-Davidson imparfaite, parfois inconfortable, mais terriblement charismatique. Elle vous rappellera à chaque trajet que vous ne roulez pas sur une moto comme les autres, et pour beaucoup, cela vaut tous les compromis du monde.