Harley-Davidson 1800 SOFTAIL SLIM S FLSS 2017 — Fiche technique

Qu'est-ce qui pousse Harley-Davidson à glisser son plus gros bicylindre dans le châssis de son bobber le plus dépouillé ? La réponse tient en une lettre : S. Avec la Softail Slim S millésime 2017, Milwaukee franchit un cap et ouvre les vannes du Twin Cam 110, un V-twin de 1801 cm3 jusque-là réservé aux séries CVO, ces modèles de luxe produits en quantités limitées. Le résultat, c'est 93 chevaux à 5010 tr/min et surtout 146 Nm de couple disponibles dès 4000 tours. On parle d'un gain de 21 Nm par rapport au bloc 1690 du Slim standard. Sur une machine pensée pour rouler au ralenti dans un grondement sourd, cette cavalerie supplémentaire change la donne. Chaque relance devient un événement, chaque ouverture de gaz un rappel que ce twin a du répondant à revendre.

Le Slim S partage avec le Fat Boy S l'honneur d'inaugurer cette famille « S Series » chez Harley. Mais là où le Fat Boy joue les catcheurs bodybuildés, le Slim cultive une silhouette sèche, presque militaire. Le cadre tubulaire en acier imite les lignes d'un hardtail, la selle basse perchée à 650 mm du sol colle le pilote au bitume, et le guidon Hollywood invite à rouler bras écartés, menton levé. Avec 321 kg tous pleins faits et un réservoir de 18,9 litres, on ne prétendra pas à l'agilité d'une Bonneville Bobber. Mais Triumph ne propose ni le même grondement grave ni les mêmes vibrations dans les poignées. Le Slim S assume sa masse et la porte avec une assurance que peu de customs atteignent à ce niveau de dépouillement.

Côté esthétique, la version S a troqué l'intégralité des chromes contre un traitement noir brillant qui durcit considérablement la ligne. Le double échappement Shotgun disparaît dans cette livrée sombre, les culasses arborent le badge Screamin' Eagle comme un certificat de puissance, et l'ensemble dégage une présence intimidante au feu rouge. C'est un choix radical qui éloigne cette Harley des clichés bagger rutilants pour la rapprocher d'un univers plus brut, plus hot-rod. La concurrence directe, une Indian Scout Bobber par exemple, joue davantage la carte du raffinement technique avec son V-twin à refroidissement liquide. Le Slim S, lui, reste fidèle au refroidissement par air, aux deux soupapes par cylindre et à un taux de compression de 9,6:1. De la mécanique à l'ancienne, assumée et revendiquée.

Sur la route, la fourche téléscopique de 41,3 mm offre 130 mm de débattement, tandis que le mono-amortisseur arrière, masqué sous le cadre pour préserver la ligne hardtail, se contente de 80 mm. Autant dire que la suspension arrière filtre le strict minimum et que les routes dégradées rappellent vite leurs droits. Le freinage s'appuie sur un disque de 300 mm à l'avant pincé par un étrier quatre pistons et un disque de 292 mm à l'arrière. Suffisant pour ralentir la bête, sans plus. La boîte six rapports et la transmission par courroie complètent un ensemble mécanique sans surprise mais éprouvé. Le régulateur de vitesse livré de série adoucit les longues lignes droites et confirme que cette machine vise avant tout le cruising tranquille, ponctué de relances musclées quand l'envie s'en fait sentir.

À 21 390 euros, le Slim S s'adresse à un public bien identifié : des amateurs de custom américain qui veulent le gros twin sans passer par la case CVO et son tarif stratosphérique. Ce n'est ni une machine de débutant, ni un outil de piste, ni même un tourer. C'est un bobber de caractère, taillé pour les balades dominicales où le plaisir se mesure au son du moteur plutôt qu'au chrono. Avec ses 170 km/h en pointe, personne ne battra de record de vitesse. Mais ce n'est pas le propos. Le Slim S vend une attitude, un look, une signature sonore. Et sur ce terrain, peu de rivales peuvent prétendre rivaliser.