Ducati 996 SPS 2001 — Fiche technique

Qui se souvient encore de Carl Fogarty, casque vissé sur la tête, enchaînant les victoires en World Superbike au guidon de sa Ducati rouge sang ? C'est précisément de cette lignée que descend la 996 SPS, version ultime d'une sportive italienne qui refusait de jouer selon les règles des autres. En 2001, Ducati proposait avec cette SPS une moto qui flirtait ouvertement avec le règlement homologation. Le bicylindre en L à 90°, 996 cc, crachait 123 chevaux à 9500 tr/min grâce à des arbres à cames au profil aiguisé comme un rasoir et une double injection qui gavait chaque cylindre avec une précision chirurgicale. Le couple de 99 Nm disponible dès 7000 tr/min vous plaquait contre la selle avec une brutalité que seul un twin desmodromique sait offrir. Ce n'était pas une puissance lisse et aseptisée à la japonaise. C'était un coup de poing dans le sternum, accompagné de vibrations qui remontaient jusque dans les poignets.

La fiche technique de la Ducati 996 SPS ressemble à un bon de commande pour une machine de paddock. Suspensions Öhlins à l'arrière, fourche inversée Showa de 43 mm à l'avant avec 120 mm de débattement, freinage confié à des étriers Brembo quatre pistons mordant des disques flottants de 320 mm. Le cadre treillis tubulaire en acier, signature maison depuis la 851, offrait une rigidité et une précision de trajectoire que les cadres périmétrique aluminium de l'époque peinaient à égaler. Ajoutez du carbone sur les garde-boue et les protections, et vous obteniez une machine de 187 kg à sec qui se faufilait dans les enchaînements rapides avec l'agilité d'une 600. La hauteur de selle de 790 mm restait accessible, mais ne vous y trompez pas : cette moto réclamait un pilote qui savait ce qu'il faisait.

Face à la concurrence de 2001, la 996 SPS jouait dans une catégorie à part. La Honda VTR 1000 SP1 visait le même créneau mais avec une approche plus civilisée. La Yamaha R1 proposait davantage de chevaux pour bien moins cher. Pourtant, aucune de ces machines ne procurait cette sensation brute, ce dialogue permanent entre le pilote et la mécanique que seul le twin italien savait entretenir. La boîte à six rapports, calquée sur un étagement compétition, claquait les vitesses avec une netteté mécanique jouissive. Et quand le compteur grimpait vers les 270 km/h en pointe, le petit réservoir de 17 litres rappelait cruellement que cette italienne avait la soif de ses ambitions.

Le prix, parlons-en. À 22 850 euros en 2001, la Ducati 996 SPS coûtait une fortune. C'était le tarif d'une petite voiture, pour une moto qui vous dévorait un train de pneus en 120/70 et 180/55 en quelques sorties circuit. Aujourd'hui, trouver une 996 SPS occasion relève de la chasse au trésor. Les modèles estampillés Fogarty, en particulier, atteignent des cotes qui feraient pâlir un collectionneur de Porsche. La Ducati 996 SPS Pista, encore plus rare, se négocie à des tarifs stratosphériques quand elle daigne apparaître sur le marché. Pour ceux qui cherchent une Ducati 996 SPS à vendre, patience et portefeuille bien garni sont les deux qualités requises.

Cette Ducati n'était pas une moto raisonnable. Elle ne l'a jamais été et ne le sera jamais. C'est justement ce qui fait son charme vingt-cinq ans plus tard. La 996 SPS représente un moment précis de l'histoire motocycliste, celui où Bologne construisait des sportives avec les tripes plutôt qu'avec des tableurs Excel. Un taux de compression de 11.5:1, des cotes super-carrées de 98 x 66 mm, quatre soupapes par cylindre : chaque choix technique trahissait une obsession pour la performance pure. Elle n'était pas faite pour tout le monde. Elle était faite pour ceux qui acceptaient de souffrir un peu pour toucher quelque chose de grand.