Ducati 749 2003 — Fiche technique

Quand Bologne décide de tourner la page, elle ne fait pas dans la demi-mesure. En 2003, la Ducati 749 débarque pour remplacer la mythique 748, et avec elle, c'est toute la philosophie des sportives moyennes italiennes qui bascule. Fini le clone miniature de la 916. La nouvelle venue hérite directement de la plateforme de la 999, sa grande sœur. Cadre treillis tubulaire acier, fourche inversée de 43 mm, mono-amortisseur arrière, freins à double disque avant signés Brembo. Sur le papier, la fiche technique de la Ducati 749 ressemble à s'y méprendre à celle du modèle supérieur. Et dans la rue, seul un œil averti repérera la différence : un pneu arrière en 180 au lieu du 190, et les stickers sur le carénage. Le reste, c'est du pur ADN 999.

Sous le capot de selle de la Ducati 749, le V-twin de 748 cc équipé de la distribution Testastretta développe 103 chevaux à 10 000 tr/min pour 77 Nm de couple à 8 500 tours. Des chiffres modestes face aux quatre-cylindres japonais de l'époque, c'est vrai. Mais réduire cette moto à ses chevaux serait passer à côté de l'essentiel. Le bloc a été profondément revu par rapport à celui de la 748, avec un alésage de 90 mm et une course de 58,8 mm qui lui confèrent un caractère radicalement différent. Là où l'ancienne version se montrait creuse sous 7 000 tours avant d'exploser au-delà, le nouveau twin se montre disponible dès 5 000 tr/min. La montée en puissance se fait progressive, linéaire, rageuse sans être traître. Le rupteur intervient à 11 000 tours, mais le sixième rapport est déjà enclenché bien avant. La Ducati 749 biposto affiche 255 km/h en pointe ; sur piste, ce moteur se savoure virage après virage plutôt que ligne droite après ligne droite.

C'est justement sur circuit que la Ducati 749 révèle sa vraie nature. Le châssis, avec ses 1 420 mm d'empattement et ses 197 kg à sec, se place avec une facilité déconcertante. La génération précédente demandait du biceps pour inscrire la machine en courbe. Celle-ci obéit presque naturellement. La stabilité en sortie de virage est remarquable, le train avant d'une précision chirurgicale. On remet les gaz fort, tôt, et la moto ne bronche pas. Pour qui cherche une Ducati 749 piste, c'est un outil redoutable. La version S pousse le vice avec des repose-pieds réglables et un ensemble selle-réservoir ajustable. Quant à la Ducati 749 R et la 749 RS, elles s'adressent aux pilotes qui veulent aller encore plus loin dans la préparation.

Le revers de la médaille porte un nom : le prix. À 13 295 euros en 2003, la Ducati 749 coûtait plus cher que certaines 1000 japonaises. Un tarif difficile à justifier sur la seule base des performances brutes. Mais Ducati n'a jamais vendu des chiffres. La marque vend une sensation, un dialogue entre le pilote et la machine que les quatre-cylindres en ligne peinent à reproduire. Aujourd'hui, trouver une Ducati 749 occasion reste une option séduisante pour qui veut goûter au tempérament italien sans se ruiner. Les millésimes Ducati 749 2004 à 2007 ont apporté des évolutions mineures, et la fiabilité de la Ducati 749 s'est avérée correcte pour une sportive italienne de cette époque, à condition de respecter les intervalles d'entretien. Certains propriétaires ont même transformé leur machine en Ducati 749 cafe racer, preuve que la base mécanique inspire au-delà du simple usage sportif.

Accessible aux permis A2 avec une version bridée, la Ducati 749 Dark proposait une entrée de gamme plus sobre, sans la peinture tricolore ni les finitions haut de gamme. Pour un jeune pilote, c'était la porte d'entrée vers l'univers Ducati. Reste que cette moto, quelle que soit sa déclinaison, demande un minimum d'engagement. La selle perchée à 780 mm, le réservoir de 15,5 litres qui limite l'autonomie, la position sportive : tout rappelle qu'on est sur une machine de caractère. Les avis sur la Ducati 749 convergent sur un point : elle procure un plaisir de pilotage supérieur à ce que ses 103 chevaux laissent supposer. Moins intimidante que la 999, plus fine que les CBR et ZX du moment, elle occupe un créneau unique. Celui d'une sportive qui privilégie la sensation à la statistique.