Ducati 749 R 2004 — Fiche technique

Qu'est-ce qui poussait Ducati, en 2004, à décliner sa redoutable 999 R en version moyenne cylindrée ? La réponse tient en trois lettres : S, B, K. Le règlement du Mondial Superbike ouvrait grand les portes aux twins de 750 cm3, et Bologne n'allait certainement pas laisser passer l'occasion de placer ses pions. La Ducati 749 R est née de cette logique de compétition, et tout dans sa fiche technique le confirme. On parle d'une machine pensée pour la piste, vendue avec un prix de catalogue de 19 995 euros qui, à l'époque, faisait sérieusement grincer des dents.

Sous le carénage, le V2 desmodromique de 749 cm3 reçoit un traitement de faveur que la 749 S ne peut qu'envier. Carters en magnésium, bielles et soupapes en titane, taux de compression porté à 12,7:1. Le résultat ? 118 chevaux à 10 500 tr/min et 80 Nm de couple à 8 500 tr/min en configuration standard. Mais Ducati, fidèle à sa tradition racing, proposait deux kits moteur optionnels pour les pilotes qui trouvaient la version de série trop civilisée. Le premier kit poussait la cavalerie à 122 ch, le second atteignait 137 ch. En course, certains exemplaires du twin crachaient jusqu'à 149 ch, reléguant la vénérable 748 et ses 98 chevaux au rang de souvenir attendrissant. L'alésage de 94 mm et la course courte de 54 mm trahissent un moteur conçu pour grimper haut dans les tours, nerveux et pointu comme un scalpel.

Côté partie cycle, la Ducati 749 R ne fait aucune concession. Le cadre treillis en acier ALS450, signature de la maison, accueille des suspensions Öhlins entièrement réglables, fourche inversée avec traitement TiN et mono-amortisseur arrière à biellette progressive. Le bras oscillant renforcé et les roues en aluminium forgé complètent le tableau. Avec 192 kg sur la balance et un empattement de 1 420 mm, la machine se positionne dans la lignée des sportives pures de son époque. La selle à 780 mm n'est pas particulièrement haute, mais la position de conduite ne laisse aucun doute sur la vocation de l'engin. Le réservoir de 18,3 litres offre une autonomie correcte pour des sessions de roulage, guère plus.

Face à la concurrence de 2004, la 749 R jouait dans une catégorie à part. La Honda CBR 600 RR ou la Yamaha R6 coûtaient moitié moins cher, mais elles n'avaient ni le prestige ni le caractère du twin bolognais. La vraie rivale, c'était peut-être la MV Agusta F4 750, autre italienne exclusive et onéreuse. Sauf que la Ducati disposait d'un argument massue : son homologation Superbike et tout l'arsenal technique qui va avec. Aujourd'hui, trouver une Ducati 749 R occasion relève de la chasse au trésor. Les exemplaires bien entretenus se négocient à des tarifs qui rappellent que cette moto était déjà rare à sa sortie, et que le temps n'a fait qu'amplifier son statut.

Cette Ducati 749 R s'adresse aux passionnés de pistards italiens, à ceux qui préfèrent le caractère rageur d'un twin au hurlement d'un quatre-cylindres japonais. Elle n'a jamais prétendu être polyvalente ou confortable. C'est une machine de spécialiste, brute et exigeante, qui demande du pilotage et de l'engagement. La gamme Ducati 749 R&S représentait le haut du panier de la moyenne cylindrée sportive italienne, et la version R en était le sommet, sans filtre ni compromis. Vingt ans plus tard, elle reste une référence pour qui cherche l'essence même de la sportive à l'italienne.