Brough Superior Lawrence Leaping Lena 2023 — Fiche technique

Quand un client frappe à la porte de l'atelier toulousain de Brough Superior avec une idée qui n'existe pas au catalogue, deux options se présentent : poliment décliner, ou retrousser les manches et fabriquer. L'équipe de Boxer Design a choisi la seconde. Le résultat porte un nom chargé d'histoire : Leaping Lena, et se présente sous la forme d'un side-car de commande unique, greffé sur une Lawrence dont la fiche technique parle déjà d'elle-même.

La base, on la connaît. Le bicylindre en V à 88 degrés de 997 cc livre 102 chevaux à 9600 tr/min et 87,3 Nm à 7300 tr/min, logés dans un cadre tubulaire en titane qui suffit à lui seul à justifier une bonne partie des 99 000 euros de la moto d'origine. Les freins Beringer, les pneus 120/70-19 à l'avant et 200/55-17 à l'arrière, la boîte six rapports, tout ici relève d'un soin qui dépasse la simple mécanique pour frôler l'horlogerie de précision. La Lawrence seule plafonne à 180 km/h et se conduit comme un instrument de musique accordé à la note juste. Y accrocher un panier relevait donc d'un certain culot.

C'est Remy Lavernhe qui s'est chargé du dessin du side-car, et le résultat mérite qu'on s'y attarde. La cellule adopte un profil en fuseau, une forme ogivale qui évoque autant les dirigeables de la Belle Époque que certaines torpilles de course des années trente. Albert Castaigne, directeur de Brough Superior, y voit une parenté avec les Zeppelin, ce qui n'est pas une comparaison anodine pour un objet roulant. L'artisan surnommé Eric a ensuite passé plus de 120 heures à transcrire ce dessin en métal, travaillant le titane pour le sous-châssis et l'aluminium en feuilles pour l'habitacle. Ce genre de chiffre dit mieux que n'importe quel argument commercial ce que signifie réellement le mot artisanat dans ce contexte.

Le nom choisi renvoie à 1932 et à un exploit resté dans les marges de l'histoire de la vitesse. Cette année-là, à Vienne, un Australien nommé Alan Bruce passe pour la première fois la barre des 200 km/h en side-car, au guidon d'un Brough Superior équipé d'un moteur JAP 1000. Son engin s'appelait Leaping Lena. Il transportait un lest de 65 kilos faute de passager, et n'avait probablement rien de particulièrement séduisant à regarder. Le descendant contemporain corrige le tir sur ce dernier point avec une netteté absolue. Il ne s'agit plus d'aller vite, mais d'aller bien, dans un objet dont la valeur ne se laisse pas facilement chiffrer puisqu'il n'en existe qu'un seul exemplaire au monde.

Ce type de réalisation n'a pas vraiment de concurrent direct, et c'est précisément ce qui fait son intérêt autant que sa singularité absolue. On ne compare pas le Leaping Lena à un Ural ni à un quelconque side-car de production. Il appartient à une catégorie qui n'accueille que des pièces uniques, commandées par des amateurs dont le rapport à la moto relève davantage de la collection raisonnée que du simple transport. Le public visé n'est ni le pistard ni le commuter urbain ; c'est quelqu'un qui comprend pourquoi 120 heures de travail sur de l'aluminium battu à la main justifient un prix impossible à annoncer. Et qui n'a pas besoin qu'on le lui explique deux fois.